La maca suele aparecer asociada con promesas de más energía, deseo sexual o alivio de molestias durante la menopausia. Detrás de esas expectativas, los estudios realizados en personas muestran una imagen más acotada.
Los trabajos registran resultados en áreas puntuales. Pero no sostienen todas las afirmaciones que rodean a los suplementos.
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Una revisión científica publicada en Frontiers in Pharmacology, elaborada por Norka Ulloa del Carpio y otros autores, reunió 22 estudios con personas.
La investigación se concentró en unos pocos aspectos del bienestar y los productos evaluados, las cantidades y la duración de los ensayos fueron diferentes.
La salud sexual concentra 18 de los 22 estudios realizados en personas
La mayor parte de las investigaciones disponibles se enfoca en la salud sexual. Los resultados abarcan función eréctil, características del semen y molestias vinculadas con el uso de antidepresivos.
En hombres sanos, un estudio comparó dosis diarias de 1,5 y 3 gramos de maca gelatinizada durante 12 semanas.
De acuerdo con la revisión, los participantes informaron un aumento del deseo sexual en las semanas ocho y doce, sin cambios en los niveles de testosterona y estradiol, dos hormonas sexuales.
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Otro ensayo, realizado en hombres con disfunción eréctil leve, evaluó 2,4 gramos diarios de polvo de maca durante el mismo período. Los autores de la revisión informaron mejoras en la función eréctil y en aspectos psicológicos, físicos y sociales de la vida sexual frente al grupo que recibió un producto sin maca.
El estudio no estableció que el suplemento reemplace la atención médica ni otros tratamientos. En participantes con infertilidad masculina, los resultados fueron menos uniformes.
Un ensayo con hombres que presentaban alteraciones leves en el movimiento o la cantidad de espermatozoides registró un aumento de la cantidad de espermatozoides, pero no cambios relevantes en el volumen del semen, la movilidad ni la forma de los espermatozoides.
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Otro estudio, con un grupo de pacientes diferente, no encontró mejoras frente al producto de comparación.
Los estudios sobre menopausia registraron alivio de síntomas, con resultados hormonales dispares
El análisis reunió siete investigaciones realizadas con mujeres en la menopausia. Los trabajos usaron polvo o cápsulas durante períodos de 12 semanas a nueve meses.
La revisión de 2024 señaló que varios trabajos registraron una disminución en la intensidad de los síntomas de la menopausia, aunque los ensayos fueron pequeños y utilizaron productos y métodos diferentes.
Los cuestionarios incluyeron sofocos, alteraciones del sueño, sudoración excesiva y cambios en el estado de ánimo.
Dos estudios con polvo de maca también registraron mejoras en dimensiones psicológicas, ansiedad, depresión y disfunción sexual, según las escalas empleadas en cada ensayo. Sin embargo, los resultados sobre las hormonas no fueron consistentes.
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Algunos trabajos informaron variaciones en determinadas mediciones y otro no halló diferencias relevantes, una disparidad de resultados que impide presentar a la maca como un regulador hormonal comprobado.
Los datos disponibles permiten señalar un beneficio potencial sobre síntomas concretos en las participantes estudiadas, no una indicación general para cualquier persona que atraviese la menopausia.
La revisión también subrayó que los preparados y las condiciones de los ensayos fueron distintos, un aspecto que limita la comparación directa de los resultados.
Dos ensayos pequeños describieron cambios en el rendimiento físico de deportistas
El rendimiento físico fue evaluado en dos investigaciones con deportistas hombres. Una de ellas siguió a 10 futbolistas de altura y comparó sus mediciones antes y después del consumo, sin un grupo placebo.
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La administración de 1,5 gramos diarios de maca fresca micropulverizada durante 60 días se asoció con un aumento del 10,3 %, medido a partir de la velocidad máxima y el consumo máximo de oxígeno.
El trabajo no registró cambios relevantes en indicadores de función hepática y renal. El segundo ensayo utilizó 2 gramos diarios de extracto de maca durante dos semanas y observó una reducción en el tiempo necesario para completar una prueba de 40 kilómetros. También informó un aumento del deseo sexual.
Ambos estudios fueron pequeños y se realizaron en deportistas, por lo que sus resultados no alcanzan para afirmar que la maca mejore el rendimiento de la población general.
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La revisión registró, además, pocos estudios sobre seguridad y salud general. Esa distribución confirma que los beneficios posibles fuera de la salud sexual y los síntomas de la menopausia fueron explorados en una cantidad reducida de investigaciones con personas.
La tolerancia fue aceptable en varios ensayos, pero la dosis depende del producto estudiado
Jacob Hill, especialista en medicina naturista citado por Cleveland Clinic, indicó que la maca puede resultar prometedora, aunque aún no existe investigación suficiente para afirmar que trate problemas de salud específicos.
También recordó que los estudios no permiten fijar una dosis segura y eficaz para obtener un beneficio determinado. Según la explicación de Hill, los ensayos con cápsulas utilizaron entre 500 miligramos y 3 gramos diarios.
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Algunos trabajos registraron malestar digestivo leve, dolor de cabeza o irritabilidad, aunque la mayoría describió una tolerancia adecuada dentro de las cantidades evaluadas. La revisión de 2024 también informó que, en estudios de varias semanas por vía oral, no se registraron efectos adversos graves.
La información disponible permite ubicar los resultados más estudiados de la maca en el deseo sexual, algunos síntomas de la menopausia y el rendimiento físico en deportistas.
Hill recomendó consultar con un profesional de la salud antes de iniciar el consumo de un suplemento, ya que los resultados dependen del producto, la cantidad y el grupo de personas evaluado.
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