La inflamación es “una parte normal de la respuesta del cuerpo a las lesiones e invasores (como los gérmenes). Promueve la curación y ayuda a sentirse mejor. Pero la inflamación que ocurre cuando no hay lesión ni invasor puede dañar partes sanas del cuerpo y causar una variedad de enfermedades crónicas”, define la Clínica Cleveland de Estados Unidos.
Hay dos tipos principales de inflamación: aguda y crónica. “La inflamación aguda es repentina y temporal, mientras que la inflamación crónica puede durar meses o años”, explicó la clínica.
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Cuando esta respuesta inflamatoria se mantiene de forma crónica, puede aumentar el riesgo de enfermedades autoinmunes, enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y otros trastornos metabólicos. Esta inflamación puede generarse por factores como el consumo de alcohol, tabaco, ultraprocesados, estrés crónico y falta de descanso.
En una nueva investigación, la inflamación crónica, medida mediante GlycA, se asoció con paredes cardíacas más gruesas, cavidades más pequeñas y una menor capacidad del corazón para llenarse de sangre en personas sin cardiopatía diagnosticada.
El estudio, dirigido por científicos del Laboratorio de Ciencias Médicas (LMS en inglés) del Consejo de Investigación Médica y del Imperial College de Londres, Reino Unido, sugirió que estas alteraciones silenciosas podrían contribuir con el tiempo a la insuficiencia cardíaca.
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El análisis reunió datos de casi 480.000 adultos del Biobanco del Reino Unido e integró imágenes cardíacas, información genética y análisis de sangre. Por su diseño observacional, la investigación no permitió establecer una relación directa de causa y efecto entre la inflamación y el daño estructural del corazón.
Las personas situadas en el 20% con mayores niveles inflamatorios tuvieron un riesgo 43% mayor de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular frente al 20% con los niveles más bajos. Los autores vincularon esos niveles con la desventaja económica, la mala salud mental, el tabaquismo y el exceso de grasa corporal.
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Alteraciones estructurales del corazón antes de los síntomas
La inflamación ayuda al organismo a responder ante lesiones e infecciones, pero su actividad persistente y de baja intensidad podría contribuir al desarrollo de enfermedades como la diabetes y el cáncer. El trabajo reforzó la asociación entre este proceso y cambios cardíacos que pueden avanzar durante años sin señales de alerta.
El profesor Declan O’Regan, titular de la Cátedra de IA Cardiovascular de la British Heart Foundation en el Imperial College de Londres y jefe del Grupo de Imágenes Cardíacas Computacionales de la LMS, advirtió que millones de personas podrían tener una inflamación oculta que modifica lentamente el corazón y provoca daños a largo plazo.
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Los factores sociales, psicológicos y de estilo de vida parecieron converger con la susceptibilidad genética frente al daño inflamatorio. O’Regan señaló que algunas personas podrían ser naturalmente más resistentes o vulnerables a ese daño según sus genes y sus hábitos.
Los investigadores identificaron proteínas de las familias de la interleucina-1 y el TNF como posibles causantes del daño estructural cardíaco. Algunas ya son objeto de ensayos clínicos con fármacos, aunque serán necesarios más estudios para saber si intervenir sobre estas vías puede prevenir lesiones del corazón y reducir eventos cardiovasculares.
Bryan Williams, director científico y médico de la British Heart Foundation, afirmó que los mayores niveles inflamatorios se asociaron tanto con cambios silenciosos en la estructura cardíaca como con eventos graves, entre ellos infartos y accidentes cerebrovasculares.
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La combinación de análisis de sangre para medir la inflamación con puntuaciones de riesgo genético podría ayudar a identificar a las personas con mayor susceptibilidad al daño cardiovascular. Los investigadores indicaron que aún se necesitarán estudios para determinar si ese enfoque permite seleccionar tratamientos preventivos antes de la aparición de síntomas.
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