El estigma de la menopausia frena el crecimiento profesional de las mujeres y afecta a la economía, según una encuesta

La ausencia de adaptaciones en el lugar de trabajo para las empleadas que atraviesan la menopausia no solo es perjudicial para su bienestar mental y físico, sino que también daña sus carreras. Eso es según una nueva encuesta de miles de mujeres que experimentan síntomas de menopausia y perimenopausia.

La empresa de atención médica para mujeres Bonafide encuestó a más de 2,000 mujeres estadounidenses de entre 40 y 64 años para su cuarto informe anual Estado de la Menopausia, cuyos resultados se publicaron el lunes. Más de tres de cada cuatro mujeres (76%) informaron no tener adaptaciones en el lugar de trabajo para la menopausia, un hito biológico que más de 1 millón de mujeres en todo el país experimentan cada año, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).

Estos datos reflejan una disminución en el apoyo ya mínimo; casi un tercio de las encuestadas (31%) en la encuesta inaugural de 2021 de Bonafide informó sentirse al menos “ligeramente apoyada” por su empleador.

En la encuesta de este año, poco más de la mitad de las mujeres (51%) dijeron que querían más adaptaciones en el lugar de trabajo. La empatía de los colegas y más tiempo libre son solo dos formas en que las empresas pueden ayudar a satisfacer las necesidades de las empleadas que pasan por la menopausia, dice el informe.

“Los días de sufrir en silencio han terminado”, dice a Fortune la Dra. Alyssa Dweck, ginecóloga en ejercicio y directora médica de Bonafide. “Si usas muletas o estás en una silla de ruedas, es muy razonable asegurarse de que el ascensor funcione si trabajas en un edificio alto.

“Entonces, si estás sufriendo de sofocos y sudores nocturnos y están interfiriendo con tu trabajo o tu productividad, ¿por qué no sería lógico dar opciones simples para que las personas se sientan más cómodas?”.

Las mujeres dicen que la menopausia ha afectado su desempeño laboral Aunque temporal, la odisea de una mujer hacia la menopausia no es precisamente breve. La perimenopausia, también llamada transición menopáusica, generalmente comienza entre los 45 y 55 años y puede durar de siete a 14 años, según el NIA. No todas las mujeres experimentan síntomas, pero algunas enfrentan una gama y combinación de síntomas que van desde sofocos y sexo doloroso hasta depresión y problemas para dormir. Formalmente, la menopausia marca un año después del último período de una mujer.

En otras palabras, la cumbre de la carrera de una mujer puede coincidir con cambios inevitables durante años en su salud mental y/o física. Casi una de cada dos mujeres (49%) encuestadas por Bonafide dijo que la menopausia había afectado su desempeño laboral. Es peor entre las mujeres menores de 50 años, alrededor del 76% de las cuales dijeron que su desempeño laboral ha sufrido.

“Las mujeres que eran un poco más jóvenes, de 40 a 49 años, se sentían un poco más desamparadas y menos vistas y menos apreciadas, supongo, en el lugar de trabajo, y estaban muy interesadas en tener más adaptaciones para hacer sus vidas diarias más cómodas”, dice Dweck.

Dweck no se sorprendió por la discrepancia de edad, que dice tiene un culpable claro: la tecnología. No es que las mujeres mayores encuestadas no sientan los mismos impactos de la menopausia en el lugar de trabajo, dice; más bien, pueden estar acostumbradas a una cultura de “aguantar y seguir adelante”.

Las mujeres menores de 50 años, dice Dweck, “crecieron usando aplicaciones de ciclo para monitorear su flujo. Crecieron con mucha más tecnología en lo que respecta a la fertilidad. Entonces, naturalmente, también serán mucho más expertas en tecnología e interesadas cuando se trata de síntomas durante el viaje de la menopausia.” Bonafide informa que las mujeres menores de 50 años tienen cuatro veces más probabilidades de usar una aplicación móvil, tecnología portátil o plataforma de atención médica digital para manejar sus síntomas de menopausia.

Casi la mitad de todas las encuestadas (48%) dijeron que creen que las mujeres que experimentan la menopausia son vistas como menos productivas o emocionalmente estables en el lugar de trabajo. Y además de enfrentar discriminación en el lugar de trabajo como edadismo, misoginia y brechas salariales, más de dos de cada cinco mujeres (42%) dijeron que los síntomas de la menopausia han inhibido sus ambiciones profesionales.

No abordar estas preocupaciones podría tener consecuencias devastadoras en los resultados de las empresas y en la economía estadounidense: en junio, las mujeres de 16 años y mayores representaban el 47% de la fuerza laboral, aparte de obstaculizar las trayectorias profesionales de las mujeres. El año pasado, un estudio de la Clínica Mayo estimó que la menopausia contribuye con USD 1.8 mil millones por año en tiempo de trabajo perdido en EEUU, una cifra que se dispara a USD 26.6 mil millones cuando se incluyen los gastos médicos. También está en juego el conocimiento institucional que las empleadas mayores pueden aportar.

“Estas son las mujeres que ya han escalado bastante en sus trabajos... pueden tener muchas personas trabajando bajo su mando”, dice Dweck. “¿Por qué cualquier empleador querría deshacerse de o perder a una persona superproductiva que ya está completamente capacitada y es muy valiosa para la fuerza laboral en ese trabajo?”

Después de todo, a menos que una empresa tenga una fuerza laboral enteramente masculina, dice Dweck, cada una de sus empleadas que menstrúen llegará a la perimenopausia tarde o temprano.

¿Qué pueden hacer las empresas para apoyar a las empleadas que experimentan la menopausia?

Let’s Talk Menopause, una organización nacional sin fines de lucro que aboga por la educación e investigación sobre la menopausia, aconseja a las empresas que incorporen estas mejores prácticas para apoyar a las empleadas:

• Crear un grupo de recursos para empleados
• Designar a un ejecutivo como la persona responsable de la menopausia
• Hacer adaptaciones físicas, como ventiladores y salas frescas
• Ofrecer horarios y ubicaciones de trabajo flexibles

Si bien el tema de la menopausia se está volviendo menos tabú—Bonafide reportó un aumento del 12% desde 2023 en el número de mujeres que hablan abiertamente sobre la menopausia con amigos y familiares—es comprensible que no todas las mujeres se sientan cómodas al abordar sus necesidades asociadas en el trabajo. En caso de duda, hable con recursos humanos, dice Dweck. Las empresas también pueden considerar proporcionar recursos educativos o sesiones de telemedicina con un coach de menopausia, y relajar el código de vestimenta durante los meses más cálidos.

Las empleadas que atraviesan la menopausia, dice Dweck, probablemente serán “más leales, reflexivas y comprometidas si tuvieran la percepción de que sus jefes realmente se preocupaban por ellas, incluso a un nivel tan simple”.

(c) 2024, Fortune