Cuál es la variedad de té que ayuda a retrasar el envejecimiento, según un estudio de Harvard

El Día Internacional del Té es una fecha promovida desde el año 2019 por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Según el organismo, “el objetivo es una oportunidad para celebrar el patrimonio cultural, los beneficios para la salud y la importancia económica del té”.

Entre los múltiples aportes de esta bebida milenaria se encuentran sus beneficios para la longevidad gracias a su riqueza en flavonoides. Y la variedad de té más rica en esta sustancia es el té negro.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard, la Univesidad de Queen’s de Belfast, Irlanda, y la Universidad Edith Cowan, Australia, descubrió que los alimentos ricos en esta sustancia podrían ayudar a reducir el riesgo de componentes clave del envejecimiento no saludable, como la fragilidad, el deterioro de la función física y la mala salud mental.

“Los flavonoides son bien conocidos por reducir el estrés oxidativo y la inflamación, favorecer la salud de los vasos sanguíneos e incluso ayudar a mantener la masa muscular esquelética; todos ellos son importantes para prevenir la fragilidad y mantener la función física y la salud mental a medida que envejecemos”, dijo el autor principal, la profesora Aedin Cassidy de la Queen’s University de Belfast.

Y añadió que una ingesta frecuente de alimentos con alto contenido de flavonoides —como té, bayas, manzanas, vino tinto y naranjas— puede contribuir a un envejecimiento más saludable.

Estudios previos demostraron que una mayor ingesta de flavonoides se asocia con una mayor expectativa de vida y una menor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas frecuentes, como demencia, diabetes o afecciones cardiovasculares.

“El objetivo de la investigación médica no es sólo ayudar a las personas a vivir más tiempo, sino garantizar que se mantengan sanas durante el mayor tiempo posible”, afirmó la doctora Nicola Bondonno, profesora adjunta de la ECU. “Nuestra investigación muestra que las personas que consumen más flavonoides tienden a envejecer mejor”, completó.

Según Cleveland Clinic, el té negro está repleto de flavonoides, un tipo de polifenol, nutriente presente en las plantas y los alimentos de origen vegetal que ayudan al cuerpo a controlar la inflamación y lo protegen del estrés oxidativo. Estos compuestos vegetales actúan como antioxidantes para minimizar el daño causado por los radicales libres, que puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas, cáncer y otras afecciones. Los antioxidantes se asocian con los radicales libres y los mantienen bajo control.

Los antioxidantes también son importantes para un sistema inmunológico sano, añadió Cleveland Clinic. El sistema inmunológico ayuda al cuerpo a combatir virus, bacterias e infecciones.

Los beneficios de los flavonoides para las mujeres

El estudio, basado en el análisis de datos de 62.743 mujeres y 23.687 hombres durante un período de 24 años, identificó que las mujeres con una mayor ingesta de flavonoides tenían un 15 % menos de riesgo de fragilidad, un 12 % menos de riesgo de deterioro funcional y un 12 % menos de riesgo de presentar problemas de salud mental, en comparación con quienes consumían menores cantidades.

Aunque las asociaciones fueron menos marcadas en los hombres, una ingesta elevada de flavonoides también se vinculó con un menor riesgo de mala salud mental en este grupo.

“Encontramos que los participantes que aumentaron su consumo de alimentos ricos en flavonoides en tres porciones al día, tuvieron entre un 6% y un 11% menos de riesgo en los tres resultados de envejecimiento en las mujeres, y un 15% menos de riesgo de mala salud mental en los hombres.

“En general, estos hallazgos subrayan el potencial de modificaciones dietéticas simples para impactar la calidad de vida general y contribuir a la optimización del envejecimiento saludable”, agregó el profesor Eric Rimm de la Universidad de Harvard.

Alimentos como los cítricos (lima, limón o naranjas), el brócoli, los tomates, las cebollas rojas, el té negro y el verde, el cacao y especias como el tomillo o la menta son ricos en flavonoides. Sin embargo, hay una fruta que sobresale: la uva, además de las manzanas, las frutillas y las cerezas. En cuanto a verduras y vegetales, también contienen flavonoides los pimientos amarillos, las coles de Bruselas, el ajo y las espinacas.