Durante décadas, el estrés ha sido considerado un enemigo público de la salud. Asociado al desgaste físico, al deterioro emocional y a enfermedades crónicas, su eliminación se ha convertido en un mantra médico y cultural. Sin embargo, investigaciones emergentes en el campo del envejecimiento saludable citados por Time están desafiando esta idea con una premisa provocadora: no todo estrés es perjudicial. De hecho, cierto tipo de estrés podría ser no solo beneficioso, sino esencial.
La clave está en entender la diferencia entre el estrés crónico y el hormético, una forma controlada y breve de tensión que puede estimular los mecanismos de adaptación del cuerpo y promover la longevidad.
Lo que no te mata… ¿te hace más fuerte?
La hormesis —del griego hormáein, que significa “estimular”— es el principio biológico que explica cómo pequeños desafíos pueden generar respuestas reparadoras en el organismo. A diferencia del estrés persistente que desgasta el sistema nervioso y daña las células, los estresores horméticos son agudos, breves y espaciados. Ejemplos comunes incluyen el ayuno intermitente, el ejercicio intenso, la exposición al frío o al calor y el aprendizaje de nuevas habilidades.
Este tipo de estímulo activa una serie de genes conocidos como vitagenes, encargados de regular procesos como la desintoxicación, la reparación del ADN, la regeneración celular y la producción de mitocondrias, las centrales energéticas del cuerpo. En términos simples: el buen estrés reconfigura nuestras células para volverlas más resistentes, eficientes y longevas.
El lenguaje celular del estrés
La mayoría de los síntomas que afectan a millones de personas —fatiga persistente, inflamación, dolor, deterioro cognitivo— se originan en daños celulares acumulativos. Según el enfoque sistémico propuesto por esta nueva ciencia del estrés, mejorar la calidad de las células implica mejorar la salud integral. Y el buen estrés parece ser una herramienta eficaz para alcanzar ese objetivo.
Por ejemplo, cuando el cuerpo enfrenta un ayuno prolongado, se inhibe la vía mTOR, responsable del crecimiento celular, y se activa la autofagia: un proceso de limpieza interna que recicla componentes celulares defectuosos. Algo similar ocurre durante los entrenamientos de alta intensidad (HIIT), que estimulan la creación de nuevas mitocondrias al vaciar rápidamente las reservas de energía.
Incluso los estímulos térmicos pueden ser horméticos. Bastan 30 segundos de agua fría al final de una ducha o una sesión de sauna para activar rutas biológicas que mejoran la capacidad de adaptación al estrés, elevan el estado de ánimo y refuerzan la función cardiovascular.
Desafíos mentales y adaptación cruzada
El estrés positivo no se limita al plano físico. Desarrollar una nueva habilidad, resolver un problema complejo o superar una incomodidad emocional también puede desencadenar una respuesta hormética. En estos casos, se estimula la producción de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), una proteína clave para la plasticidad neuronal. Esta conexión directa entre cuerpo y mente se conoce como adaptación cruzada: fortalecer un sistema ayuda simultáneamente a otro.
Curiosamente, muchas prácticas saludables generan esta sinergia. La combinación de fitoquímicos (como el resveratrol de las uvas o el sulforafano del brócoli), el ayuno, el ejercicio o las duchas frías no solo fortalecen el cuerpo, sino también la capacidad cognitiva, la creatividad y la regulación emocional.
El confort como factor de riesgo
La vida moderna ha eliminado muchos de los estresores naturales a los que nuestros ancestros estaban expuestos. Temperaturas controladas, disponibilidad constante de alimentos, sedentarismo y dispositivos que evitan cualquier esfuerzo son avances tecnológicos que, paradójicamente, podrían estar debilitando nuestra biología.
En este contexto, la ausencia de estrés hormético comienza a perfilarse como un nuevo factor de riesgo. A diferencia del estrés crónico, que erosiona lentamente la salud, la falta de estímulo puede atrofiar la capacidad del cuerpo para adaptarse, repararse y evolucionar.
De la evasión al diseño
En lugar de seguir enfocándose exclusivamente en reducir el estrés, los expertos proponen ahora aprender a optimizarlo. Diseñar estratégicamente exposiciones breves, seguras y estimulantes al buen estrés podría convertirse en una de las herramientas más accesibles y efectivas para preservar la salud y prolongar la vida.
En definitiva, la propuesta no es buscar el sufrimiento, sino redescubrir el valor fisiológico de la incomodidad. Porque tal vez la clave no esté en huir del estrés, sino en enseñarle al cuerpo —y a la mente— a crecer con él.
Últimas Noticias
Las pruebas genéticas podrían anticipar insuficiencia cardíaca en niños con miocarditis, según un estudio
Una investigación en los Estados Unidos y Canadá sugiere que analizar el ADN de los pequeños con inflamación cardíaca permite detectar a tiempo a quienes necesitan controles especiales. Cómo facilitaría el acceso a los tratamientos personalizados y evitaría complicaciones
Prácticas virales para dormir mejor: opiniones de especialistas y por qué la evidencia científica no es suficiente
El uso de aceites esenciales, la cinta adhesiva en la boca o el consumo excesivo de melatonina, generan preocupación entre médicos, quienes advierten sobre la falta de respaldo y los posibles riesgos para la salud
Alimentos ultraprocesados y enfermedades crónicas: la advertencia de científicos sobre una crisis de salud global
De acuerdo con un informe en The Lancet, más de 100 estudios revisados vinculan estos productos con mayores tasas de diabetes tipo 2, patologías cardíacas y mortalidad prematura a nivel internacional
El calor y las alergias aumentan un riesgo frecuente de los niños en verano: cómo actuar
El sangrado nasal suele ocurrir con más frecuencia en esta época del año. A qué se debe y las recomendaciones para prevenir
Por qué estirar y bostezar genera una sensación placentera en el cuerpo de manera inmediata
El reflejo conocido como pandiculación, activa hormonas como la dopamina y el cortisol, ayudando a reforzar el bienestar físico, según señala Cleveland Clinic
