La sorpresiva muerte de Anne Burrell dejó preguntas abiertas y una huella imborrable en la televisión culinaria

La reconocida chef y figura emblemática del canal televisivo Food Network, Anne Burrell, fue hallada sin vida en su departamento de Brooklyn a los 55 años, el pasado 17 de junio. Los detalles exclusivos, publicados por People, generaron una ola de conmoción entre colegas, seguidores y la comunidad gastronómica internacional, que aún busca respuestas sobre las circunstancias de su fallecimiento.

El Departamento de Policía de Nueva York confirmó que la chef fue encontrada inconsciente y sin respuesta tras una llamada de emergencia. Las autoridades mantienen abierta una investigación para esclarecer los hechos.

El hallazgo de Burrell se produjo la mañana del martes 17 de junio, cuando agentes policiales acudieron por una llamada al 911 a las 7:50 horas. De acuerdo con People, los oficiales encontraron a la chef inconsciente en el baño de su vivienda, tras un reporte por posible paro cardíaco. Los servicios médicos la declararon muerta en el lugar.

Poco después, los familiares emitieron un comunicado: “Anne fue una esposa, hermana, hija, madrastra y amiga muy querida — su sonrisa iluminaba cada habitación a la que entraba. Aunque ya no está con nosotros, su calidez, espíritu y amor infinito permanecen eternos”.

Las causas exactas del fallecimiento siguen bajo investigación. Según The New York Times, una hipótesis que contemplan las autoridades es una posible sobredosis. De acuerdo con un documento interno de la policía, la presentadora fue encontrada en la ducha, rodeada por aproximadamente cien pastillas de distintos tipos. Un allegado de la chef, consultado por People, expresó: “Todos estamos en shock y confundidos”.

El deceso de la cocinera generó una rápida reacción entre colegas y figuras de la industria. El chef Tyler Florence, amigo cercano, la describió como “una fuerza de la naturaleza”. En declaraciones a la revista estadounidense, afirmó: “Ese ‘factor X’ del que se habla en las celebridades, ella lo tenía de sobra. Era tan grande que la gente simplemente se rendía ante ella”.

Durante el Food & Wine Classic en Aspen, realizado el 19 de junio, el chef Andrew Zimmern le rindió homenaje desde el escenario: “Fue una pionera en Food Network, una neoyorquina audaz, ruidosa y con una enorme capacidad de amar. No creo que estemos haciendo lo suficiente cuando perdemos a alguien como Anne”.

Otras figuras del canal también compartieron su admiración. Alex Guarnaschelli destacó su impulso a la inclusión femenina en la cocina profesional. “Daba constante ánimo para invitar a otras mujeres al campo de la cocina”, comentó su colega.

Gabe Bertaccini, quien compartió pantalla con Burrell en la última temporada de Worst Cooks in America, relató a People que al principio se sintió intimidado: “Anne era una potencia y llevaba dos décadas en el canal. Yo era nuevo, así que estaba igual de emocionado que nervioso por su presencia, porque es un ícono”.

Nacida en 1969 en Cazenovia (Nueva York), descubrió su vocación desde temprana edad, influida por la cocina casera de su madre y los programas de Julia Child. Durante su tercer año en la universidad Canisius College, trabajó como camarera, experiencia que marcó su destino. “A la semana de empezar, pensé: ‘Dios mío, aquí es donde pertenezco’”, relató en un podcast en 2022.

Tras graduarse en inglés y comunicación, permaneció un año más en el restaurante y luego intentó trabajar como reclutadora de médicos, empleo que abandonó. Posteriormente, se matriculó en el Culinary Institute of America, donde se graduó en 1996, y perfeccionó su técnica en una escuela culinaria en Italia.

Su debut en la señal Food Network ocurrió en 2008 con Secrets of a Restaurant Chef, donde enseñaba a preparar platos de restaurante en casa. El programa duró 4 años y 9 temporadas, y le valió una nominación al Daytime Emmy en 2011. “Intento quitarle el factor miedo a la cocina y mostrar que no tiene que ser una experiencia abrumadora”, explicó en una entrevista ese mismo año.

En 2010, junto al chef Beau MacMillan, lanzó Worst Cooks in America, concurso culinario donde los participantes compiten por un premio en efectivo. Burrell condujo 27 de las 28 temporadas del programa, consolidando su lugar como figura central del canal. Además, participó en programas como Chef Wanted, Chopped, Food Network Star y House of Knives.

Más allá de la cocina, Anne Burrell tuvo una vida personal rica y diversa. En 2012 se comprometió con la chef Koren Grieveson. Aunque años después, inició una relación con Stuart Claxton, a quien conoció a través de una aplicación de citas en 2018; posteriormente se comprometieron en 2020 y se casaron en 2021.

En diálogo con People tras su compromiso, expresó: “El matrimonio nunca fue algo que buscara en mi vida, pero cuando conocí a Stuart, mi opinión sobre todo eso cambió”.

Fuera del trabajo, Burrell disfrutaba del tejido, la jardinería y de apoyar a su equipo favorito, los New York Rangers. Alex Guarnaschelli recordó: “Tenía una gran mano para las plantas. Anne también era una chef que amaba cocinar en casa, y no todos los chefs son así”.

La última aparición pública de la chef fue el 16 de junio, durante la función final de su curso de improvisación Improv for Actors en Brooklyn. Jane Margolis, actriz y compañera de grupo, comentó en el informe: “Estaba pasando la mejor noche. Soltaba frases ingeniosas de la nada que eran simplemente desternillantes. Realmente lo disfrutaba”.

En marzo, para un podcast, Burrell expresó su deseo de explorar nuevas facetas profesionales. “Puedo cocinar, sí. Puedo hacer televisión, pero también, ¿qué más? Siento que tengo más por hacer en mi vida”, señaló en la charla. Esa inquietud la motivó a inscribirse al curso de improvisación.

Aunque sus planes quedaron inconclusos, su legado televisivo continuará. Food Network anunció que la última temporada de Worst Cooks in America con su participación se estrenará el 28 de julio, como homenaje póstumo a su trayectoria y vocación docente.