Las aerolíneas se ven afectadas por las hostilidades en Medio Oriente

Las represalias de Irán por el ataque aéreo que Estados Unidos e Israel lanzaron contra él el 28 de febrero han incluido ataques con misiles y drones no solo contra Israel, sino también contra varios países del Golfo Pérsico. Además de las instalaciones estadounidenses en la región, los principales aeropuertos de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Dubái y Abu Dabi, también fueron alcanzados. El peligro para la aviación civil ha cerrado el espacio aéreo en toda la región. Los ataques a los aeropuertos sugieren que Irán pretende infligir daños económicos y físicos a sus vecinos.

Irán comprende claramente la importancia económica de las aerolíneas para los EAU, sede de Emirates y Etihad, y para Qatar, base de la aerolínea que lleva su nombre, afirma Andrew Charlton, de la consultora Aviation Advocacy. Para otras aerolíneas, el cierre del espacio aéreo supone un inconveniente adicional y costoso: muchas tuvieron que desviar sus vuelos para evitar sobrevolar Rusia tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, y una ruta alternativa popular entre Europa y Asia pasa por Oriente Medio. Los nuevos desvíos aumentan la duración de los viajes y las facturas de combustible. Las cotizaciones de las grandes aerolíneas europeas cayeron drásticamente al abrir los mercados el 2 de marzo —en un momento dado, IAG, propietaria de British Airways y otras aerolíneas, llegó a perder más del 12%—, aunque se recuperaron parcialmente. (Las aerolíneas estatales del Golfo no cotizan en bolsa).

Emirates y Qatar son las aerolíneas internacionales más grandes del mundo, según OAG, una firma de datos de aviación, en términos de asientos-kilómetro disponibles (capacidad total multiplicada por la distancia recorrida). El Aeropuerto Internacional de Dubái también es el aeropuerto con mayor tráfico de viajeros internacionales, con 95 millones de pasajeros en 2025.

El modelo de negocio de las aerolíneas del Golfo, que opera como “superconector”, consiste principalmente en transportar pasajeros de larga distancia a sus centros de operaciones y luego a sus destinos finales (aunque Dubái se ha convertido en un destino popular para quienes buscan compras y disfrutar del sol). Por lo tanto, el estallido del conflicto ha dejado varados a miles de pasajeros no solo en la región, sino en todo el mundo. Quienes se encuentran fuera del Golfo podrían encontrar rutas alternativas a sus hogares u hoteles de vacaciones, pero mientras los vuelos sigan siendo escasos, quienes se encuentran en el Golfo probablemente se quedarán atrapados allí. Incluso los vuelos a países vecinos, como Arabia Saudita, Jordania y Egipto, se han visto afectados. Según Cirium, una firma de datos, dos quintas partes de los aproximadamente 3.800 vuelos a la región el 2 de marzo habían sido cancelados. Tanto Emirates como Etihad han restablecido un número limitado de vuelos.

El presidente Donald Trump ha declarado que los ataques a Irán podrían durar semanas, por lo que las interrupciones podrían continuar. Incluso cuando los vuelos se reanuden por completo, recuperar a los pasajeros atrapados y descontentos y reiniciar los horarios con aviones y pilotos fuera de posición llevará tiempo. Si bien las aerolíneas del Golfo son grandes, financieramente sólidas y cuentan con el respaldo de gobiernos ricos, el estallido de hostilidades podría hacer que los pasajeros se lo piensen dos veces antes de cambiar de avión en la región o reservar unas vacaciones en sus doradas arenas.

La inestabilidad podría impulsar a algunas aerolíneas a corto plazo. La eliminación de una gran parte de la capacidad de las aerolíneas del Golfo debería impulsar a algunos pasajeros a probar alternativas, como las grandes aerolíneas chinas, que compiten con los superconectores por el tráfico internacional, y compañías como Ethiopian Airlines, que podrían captar pasajeros con destino a África.

Pero para la industria aérea en su conjunto, el conflicto implica mayores costos y menor demanda. El aumento repentino de los precios del petróleo tras los ataques, si se prolonga, se traducirá en un combustible más caro y tarifas más altas. Y las hostilidades pueden reducir la disposición de la gente a viajar, al Golfo y quizás a cualquier otro lugar.

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