Estos cardenales trabajan en zonas de conflicto: uno de ellos podría ser el próximo Papa

Cuando Pierbattista Pizzaballa fue nombrado cardenal por el Papa Francisco en septiembre de 2023, su jurisdicción —Tierra Santa— se encontraba sumida en profundas convulsiones políticas.

La sociedad israelí estaba dividida por las reformas judiciales propuestas por el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu. Los israelíes protestaban con regularidad.

Los vecinos palestinos no lo pasaban mejor: Pizzaballa, quien se desempeñaba como Patriarca Latino de Jerusalén desde 2020, describió Gaza como una “prisión abierta” y las condiciones en el enclave como “vergonzosas”.

Sobre todo, temía que la militancia y el extremismo en la región hubieran convertido a la minoría cristiana en un blanco fácil para el ostracismo y la violencia.

Entonces, tan solo una semana después de su ascenso al cardenal, Hamas lanzó su ataque contra Israel el 7 de octubre de 2023, y Pizzaballa se unió involuntariamente a un pequeño y desdichado club: el de los cardenales que cuidan de un rebaño en una zona de conflicto.

“El color rojo del cardenalato ha adquirido un profundo significado, marcado por mucho dolor y muchas dificultades”, declaró Pizzaballa a la Agencia Católica de Noticias poco después del estallido de la guerra. “Obviamente, el Señor me quiere aquí, quiere que traiga su gracia a este lugar”.

El cónclave de cardenales, el proceso mediante el cual se elegirá al sucesor de Francisco, comenzará el miércoles. Del pequeño grupo de cardenales considerados aspirantes a ese cargo, un subgrupo más pequeño —tres hombres— ejerce su ministerio en países peligrosos e incluso asolados por conflictos: el cardenal Fridolin Ambongo Besungu en la República Democrática del Congo, el cardenal Charles Maung Bo en Myanmar y Pizzaballa en Jerusalén.

Ambongo, de 65 años, arzobispo de Kinshasa, sería una elección histórica: el primer papa negro. Cuando el Papa Francisco permitió a los sacerdotes bendecir a las parejas del mismo sexo en 2023, Ambongo lideró una oposición africana unificada a esta práctica y negoció una exención para el continente, una medida popular entre las facciones más conservadoras de la Iglesia.

Pero Ambongo, un acérrimo ambientalista, también ha provocado la ira del gobierno congoleño por sus agudas críticas a los líderes del país, quizás con mayor frecuencia en relación con sus tratos con empresas mineras extranjeras.

El Congo, rico en minerales, ha sufrido intensos combates a lo largo de su frontera oriental, donde el grupo rebelde militante M23, liderado por tutsis, se ha apoderado de varias ciudades, pueblos y lucrativas operaciones mineras. El gobierno congoleño ha acusado a la vecina Ruanda de respaldar y suministrar armas al grupo. El conflicto, que se remonta a mediados de la década de 1990, ha oscilado entre estallidos de violencia y negociaciones de paz.

“Sabemos muy bien que nuestro país es hoy un país en agonía”, dijo Ambongo en su mensaje de Pascua de 2024. El país, afirmó, se encontraba “gravemente enfermo, casi en estado de coma”. Criticó a los políticos desconectados de la realidad y llamó a los congoleños a organizarse para un futuro mejor.

El fiscal general congoleño ordenó una investigación sobre Ambongo, afirmando que sus comentarios probablemente “desalentarían a los soldados de las fuerzas armadas de la república que luchan en el frente” e incitarían a “la población a rebelarse contra las instituciones establecidas”. A Ambongo se le negó el acceso a una sala VIP en el Aeropuerto Internacional N’djili en Kinshasa, una medida que, según funcionarios eclesiásticos, podría comprometer la seguridad del cardenal durante su viaje.

En una entrevista de 2015, Ambongo afirmó que su franqueza le había valido amenazas de muerte. “Soy una persona en peligro en el Congo”, declaró.

En Myanmar, el cardenal Charles Maung Bo, arzobispo de Yangón, se ha pronunciado contra la junta militar que tomó el poder en un golpe de Estado en 2021. Bo, quien ha sido considerado un candidato externo al papado, condenó la violenta represión de las protestas por parte de la junta en los meses posteriores a su toma de posesión y describió el “retroceso de la democracia” como una “náusea colectiva”.

“Un país donde las madres entierran a sus hijos es realmente un país herido”, declaró Bo al medio católico Exaudi en 2021.

En el país predominantemente budista, Bo es un firme defensor de las minorías religiosas. Con frecuencia plantea la difícil situación de la población musulmana rohinyá de Myanmar. Advirtió sobre el nacionalismo budista extremista en un artículo de opinión de 2014 para The Washington Post.

“Durante cinco décadas, Birmania sufrió la crucifixión en una cruz de injusticia con cinco clavos: dictadura, guerra, desplazamiento, pobreza y opresión”, escribió. “Hoy, una nueva crucifixión amenaza al país, con cinco nuevos clavos: apropiación de tierras, corrupción, injusticia económica, conflicto étnico y desplazamiento, y odio y violencia religiosa”.

Una década después, el conflicto abierto ha desplazado a más de 3 millones de personas, según Amnistía Internacional. La guerra, en la que la junta militar lucha contra el brazo armado del gobierno en el exilio y contra grupos étnicos armados en todo el país, ha devastado a la minoría católica. En 2022, la junta allanó tres pueblos católicos, incluido el lugar de nacimiento de Bo, e incendió cientos de casas, según informó la publicación católica UCA News.

Pizzaballa, de 60 años, lleva 35 años viviendo en Jerusalén. La guerra en Gaza lo ha convertido en noticia. Nueve días después del ataque de Hamas al sur de Israel, el cardenal afirmó estar dispuesto a intercambiarse por niños israelíes secuestrados en Gaza.

“¿Estoy dispuesto a un intercambio? Cualquier cosa, si eso puede llevar a la libertad y traer a esos niños a casa, no hay problema”, dijo, respondiendo a la pregunta de un periodista. “Tengo total disponibilidad”.

El prelado italiano ha sido durante mucho tiempo una figura clave en la vida católica de la región: ayudó a organizar la peregrinación del Papa Juan Pablo II a Jerusalén en el año 2000, junto con Isaac Herzog, quien luego se convertiría en presidente de Israel. Cuando Pizzaballa fue nombrado cardenal, Herzog lo calificó de “persona brillante”.

“Es un líder conocedor y muy bien familiarizado con las complejidades de nuestra región, y goza de la confianza de todas las partes implicadas en Jordania, los territorios palestinos e Israel”, declaró Herzog. “Lo respetan enormemente. Su nombre lo precede”.

La guerra en Gaza fue una de las principales preocupaciones de Francisco en sus últimos años; llamaba con frecuencia a la iglesia de la Sagrada Familia en Gaza, la única iglesia católica del enclave, incluso cuando estaba hospitalizado.

“El Papa es un pastor”, declaró Farid Jubran, asesor de asuntos públicos de Pizzaballa, a The Post. “Es un pastor. Y cuando una parte de su rebaño está en peligro y sufriendo, por supuesto que se preocupa porque son sus feligreses”. Pizzaballa visitó Gaza dos veces el año pasado, una en mayo de 2024 y otra antes de Navidad, según Jubran. Añadió que el patriarcado y la Orden de Malta han enviado ayuda a la Sagrada Familia.

Pizzaballa, al igual que Francisco, ha pedido repetidamente el fin de los combates. En la Nochebuena de 2023, Pizzaballa habló con periodistas y simpatizantes frente a la Iglesia de la Natividad en Belén, Cisjordania, el lugar de culto cristiano más antiguo del mundo.

“Tenemos que detener los bombardeos”, declaró.

Volvió a abordar el tema durante la Misa de Gallo. “En este momento, nuestros pensamientos no pueden estar lejos de quienes lo han perdido todo en esta guerra”, dijo, “quienes ahora están desplazados, solos y paralizados por el dolor. Mis pensamientos van, sin distinción, a todos los afectados por esta guerra, en Palestina, Israel y toda la región”.

Pizzaballa celebró una misa por el Papa Francisco en la histórica Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, antes de volar a Roma para el funeral y el cónclave. Pero cuando se le preguntó sobre los rumores de que el cardenal es uno de los favoritos para convertirse en el nuevo Papa, Jubran se mostró reticente. La Iglesia no comenta sobre este tipo de cosas, dijo.

(c) 2025 , The Washington Post