Un frasco de comino olvidado en la despensa suele provocar siempre la misma duda: ¿las especias caducan o simplemente pierden potencia?
Sin embargo, varios factores influyen en la respuesta a esta pregunta. En lugar de guiarte solo por la fecha, Good Housekeeping y distintas investigaciones científicas coinciden en que el olfato y el gusto son herramientas esenciales para detectar si una especia aún sirve.
Además, conservarlas correctamente y comprarlas en pequeñas cantidades ayuda a preservar su aroma y a evitar el deterioro. Según información publicada por la revista y respaldada por evidencia científica, existen matices que afectan tanto la seguridad alimentaria como la calidad culinaria.
Y aunque estos ingredientes no suelen representar un riesgo considerable para la salud, su estado puede influir de manera clara en el sabor final de los platos. De acuerdo con ambas fuentes, es importante distinguir entre la pérdida de intensidad y la posibilidad de que un producto deje de ser apto para el consumo.
Seguridad alimentaria: ¿las especias se echan a perder?
La conservación prolongada de especias genera inquietud respecto a su inocuidad. Donald W. Schaffner, doctor en microbiología alimentaria de la Universidad de Rutgers, explicó al medio que, al estar deshidratadas, estas sustancias no favorecen el desarrollo de bacterias patógenas.
“Como las especias suelen deshidratarse, no favorecen el crecimiento de bacterias patógenas”, afirmó el especialista.
Incluso si contienen microorganismos en el momento de la cosecha, estos tienden a desaparecer con el tiempo. “Cuanto más viejas sean las especias, menos probable es que contengan un patógeno viable”, agregó Schaffner. Esto las convierte en ingredientes seguros desde el punto de vista microbiológico, siempre que se mantengan en condiciones adecuadas.
Un análisis publicado en Food Control refuerza esta afirmación: concluyó que la mayoría de las especias e hierbas disponibles comercialmente en Europa presentan bajo riesgo microbiológico, aunque podrían contener microorganismos resistentes al calor si se manipulan mal.
El riesgo del moho y la importancia del almacenamiento
Si bien las bacterias no suelen prosperar en ambientes secos, el moho puede desarrollarse si las especias no se secan completamente antes de guardarlas, especialmente en el caso de cosechas caseras. El doctor Schaffner advirtió sobre esta posibilidad.
“Hay algunos mohos que nos enferman, pero en general, los humanos somos bastante buenos para oler cuando algo está mohoso y no lo consumimos”, señaló en declaraciones recogidas por la publicación.
Para prevenir este problema, es fundamental almacenarlas en recipientes herméticos, alejados de fuentes de calor y luz, lo que permite controlar la humedad y evitar la proliferación de hongos.
Una investigación sobre especias usadas en la cocina libanesa, publicada en el Journal of Food Safety, detectó la presencia de hongos filamentosos y levaduras en productos mal conservados, y destacó el riesgo potencial de micotoxinas si no se cumplen las condiciones adecuadas.
Cómo identificar la pérdida de potencia en las especias
La capacidad de estos ingredientes para aportar aroma y sabor disminuye con el paso del tiempo. Kate Merker, directora de alimentación en Good Housekeeping, indicó que “con el tiempo, las especias pueden perder su intensidad y potencia. Cada especia es diferente”.
Para determinar si siguen siendo útiles, diversos trabajos científicos sugieren una prueba sensorial: si el aroma o sabor resultan débiles, conviene reemplazarlas.
Según esta evidencia, esta evaluación resulta más confiable que la fecha impresa en el envase, ya que la degradación depende del tipo de especia y de cómo fue conservada, entre otros aspectos
Duración estimada de especias enteras, molidas y hierbas de hoja
La durabilidad varía según la presentación. Merker explicó que las especias enteras, como la pimienta en grano, soportan mejor el paso del tiempo.
Por su parte, el doctor Schaffner señaló que la molienda rompe las estructuras celulares, lo que acelera la pérdida de sabor por exposición al oxígeno. Según datos compartidos por Good Housekeeping:
- Especias enteras: entre dos y cuatro años
- Especias molidas: entre dos y tres años
- Hierbas de hoja (albahaca, orégano, romero): entre uno y dos años
El etiquetado suele incluir una fecha de “consumir preferentemente antes de...”, que, según Schaffner, responde a una recomendación del fabricante para garantizar la calidad.
“Se llame como se llame, es lo mismo. Simplemente, es la recomendación del fabricante para garantizar que el producto siga cumpliendo con sus estándares de calidad”, agregó el experto.
De acuerdo con la revista, la prueba sensorial y una conservación cuidadosa son claves para prolongar la vida útil de estos ingredientes. Aunque su consumo no represente un riesgo si se mantienen bien, su capacidad para realzar los sabores dependerá del estado en que se encuentren.
Últimas Noticias
10 Syrah para apreciar mejor a una de las variedades más emblemáticas del mundo
Es uno de los tintos que puede volver a ponerse de moda en nuestro país, un vino con cuerpo y dueño de un carácter definido que, poco a poco, recupera protagonismo y empieza a posicionarse entre las preferencias de los paladares más exigentes
Juan Minujín y Dolores Fonzi: los looks argentinos que se destacaron en los Premios Goya
La llegada de representantes nacionales a la ceremonia en Barcelona tuvo a los dos actores con estilos radicalmente distintos: ella apostó por la vanguardia y él por la elegancia clásica
De Monte Grande a Bangkok: el viaje silencioso de Erick y la batalla de su mamá para vencer un diagnóstico desafiante
El niño, de casi seis años, posee el síndrome PURA, una enfermedad poco frecuente. En esta nota, su madre detalla cómo son las largas jornadas de terapias y cuáles son las opciones de tratamiento fuera del país. Cómo ayudarlos
Por qué hacer siempre el mismo deporte puede frenar el progreso y cómo combinar actividades mejora los resultados
Especialistas en fisiología y entrenadores consultados por The Telegraph analizaron cómo mezclar disciplinas potencia los el rendimiento físico y protege la salud a largo plazo
De Reese Whiterspoon a Kate Hudson: cómo aplicar de forma fácil los secretos el diseño de las casas de las celebridades en tu hogar
En las casas de famosos la clave está en los detalles sin ostentación
