Enfermedad celíaca: cómo se diagnostica y cuáles son sus síntomas

La enfermedad celíaca, o celiaquía, afecta aproximadamente al 1-2% de la población y se caracteriza por ser una enfermedad inmunológica en la que el cuerpo genera anticuerpos contra las proteínas presentes en ciertos alimentos, como el trigo, la avena, la cebada y el centeno (TACC).

Estos alimentos contienen una proteína llamada gliadina, que es atacada por los anticuerpos generados por el sistema inmune, causando daño en el sistema digestivo.

El daño se produce principalmente en las vellosidades intestinales del duodeno y el intestino delgado, que son pequeñas proyecciones en forma de pelitos encargadas de absorber los nutrientes durante el proceso digestivo.

La enfermedad puede aparecer en cualquier momento de la vida, desde que se incorpora gluten a la alimentación hasta la adultez avanzada.

¿Cuáles son los síntomas de la celiaquía?

Cuando los anticuerpos atacan las vellosidades, estas se dañan y se reducen en tamaño, lo que lleva a una disminución en la absorción de nutrientes y a una alteración en el proceso digestivo, manifestándose en diversos síntomas como dolor abdominal, distensión abdominal, producción de gases, náuseas, vómitos, disconfort después de comer, diarrea, constipación y fatiga.

Además, suele ir acompañada de pérdida de peso ya que aproximadamente el 50% de las personas con enfermedad celíaca también sufren de malabsorción de alimentos, lo que puede llevar a otras condiciones de salud, como anemia, osteoporosis, úlceras en la boca, dolores articulares y erupciones cutáneas.

¿Cómo se diagnostica la celiaquía?

Para el diagnóstico de la celiaquía, se deben tener en cuenta los síntomas y realizar un análisis de sangre para detectar los anticuerpos específicos asociados con la enfermedad.

Si los resultados son positivos, se puede afirmar con certeza el diagnóstico de celiaquía, aunque si son negativos, no se descarta por completo y se puede requerir una videogastroscopia para tomar una muestra de las vellosidades intestinales y realizar un análisis más completo para confirmar el diagnóstico.

La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar complicaciones secundarias a largo plazo.

En Argentina, se estima que 1 de cada 167 personas adultas son celíacas, mientras que en la niñez la prevalencia es aún mayor (1 de cada 79). El único tratamiento efectivo para la celiaquía es mantener una alimentación libre de gluten de por vida, para lo cual resulta fundamental contar con disponibilidad de alimentos libres de gluten (ALG) seguros.

¿Qué quiero decir con todo esto? Primero, que se trata de una enfermedad sumamente frecuente. Si tiene estos síntomas, consulte con el médico porque como produce una malabsorción de nutrientes, no solamente por las molestias, indiscutiblemente le va a generar algún otro compromiso de salud como los que mencioné; fatiga, anemia, osteoporosis y otras afecciones.

*El doctor Daniel López Rosetti es médico (MN 62540) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Presidente de la Sección de Estrés de la World Federation for Mental Health (WFMH). Y es autor de libros como: “Emoción y sentimientos” (Ed. Planeta, 2017), “Equilibrio. Cómo pensamos, cómo sentimos, cómo decidimos. Manual del usuario.” (Ed. Planeta, 2019), “Estrés, sufrimiento y felicidad” (Ed. Planeta 2022), entre otros.

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