La conexión entre el intestino y la mente: cómo la alimentación influye en el estado de ánimo y las emociones

Durante mucho tiempo, la alimentación ha sido vista únicamente como un factor determinante para la salud física. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado una conexión mucho más profunda entre lo que comemos y nuestro bienestar emocional.

La Dra. Amaya Manrique, experta en medicina integrativa y nutrición en The Beauty Concept, explica que el intestino es un órgano clave en la regulación del estado de ánimo, el sueño y las emociones.

Su importancia radica en que produce el 90% de la serotonina corporal, un neurotransmisor fundamental para el equilibrio emocional.

“El intestino ha sido llamado el ‘segundo cerebro’ porque cuenta con su propio sistema nervioso, el sistema nervioso entérico (SNE), compuesto por más de 100 millones de neuronas, casi tantas como la médula espinal”, explica la Dra. Manrique.

Este sistema está conectado bidireccionalmente con el cerebro a través del nervio vago, lo que permite una comunicación constante entre ambos órganos.

Este vínculo es tan poderoso que una alteración en el intestino puede afectar el estado emocional de una persona. Por ejemplo, un desequilibrio en la microbiota intestinal, inflamaciones o una mayor permeabilidad intestinal pueden interferir con la producción de serotonina, lo que puede provocar ansiedad, estrés o depresión.

En el intestino habitan trillones de microorganismos que cumplen funciones esenciales para la salud, entre ellas, la metabolización de los alimentos y la producción de compuestos bioactivos que influyen en el cerebro.

Entre estos compuestos se encuentran los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el butirato, que tienen propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras.

Cuando la microbiota intestinal está equilibrada, favorece un estado de ánimo positivo y una mejor función cognitiva.

En cambio, una alteración en esta comunidad microbiana puede generar inflamación y afectar neurotransmisores clave como la dopamina, el GABA y la acetilcolina, esenciales para la regulación emocional y la función cerebral.

Uno de los problemas más relevantes en la conexión intestino-cerebro es la permeabilidad intestinal. Esta condición ocurre cuando la barrera intestinal se debilita, permitiendo el paso de toxinas y bacterias al torrente sanguíneo.

Un ejemplo de esto son los lipopolisacáridos (LPS), sustancias que pueden causar inflamación crónica y afectar la función cerebral.

Según la Dra. Manrique, estudios han demostrado que los pacientes con depresión suelen presentar niveles elevados de LPS en sangre, lo que indica una relación directa entre la inflamación intestinal y los trastornos del estado de ánimo.

Si bien cada persona tiene una microbiota única y puede reaccionar de manera distinta a ciertos alimentos, la Dra. Manrique destaca cinco grupos de alimentos fundamentales para fortalecer la salud intestinal y, con ello, mejorar el bienestar emocional:

1. Pescados grasos (salmón, sardinas): Ricos en omega-3, ayudan a reducir la inflamación y favorecen la plasticidad neuronal. Se ha demostrado que mejoran síntomas de ansiedad y depresión.
2. Vegetales ricos en fibra (espárragos, batatas): Funcionan como prebióticos, es decir, alimentan las bacterias beneficiosas del intestino y fortalecen la barrera intestinal.
3. Arándanos: Cargados de polifenoles, combaten el estrés oxidativo y la inflamación. También se ha observado que mejoran la memoria y la función cognitiva.
4. Semillas de lino: Contienen omega-3 y fibra soluble, lo que ayuda a reducir la inflamación sistémica y protege la mucosa intestinal.
5. Té verde: En moderación, este té aporta L-teanina, un aminoácido que modula las ondas cerebrales y reduce el estrés. Además, sus catequinas tienen propiedades antioxidantes que benefician al cerebro.

La Dra. Manrique enfatiza que una alimentación equilibrada, rica en nutrientes esenciales para la microbiota, puede ser una herramienta poderosa para mejorar la salud mental.

No se trata solo de evitar el azúcar o los ultraprocesados, sino de incorporar alimentos que nutran tanto el cuerpo como la mente.

En definitiva, entender la conexión entre el intestino y el cerebro abre una nueva perspectiva sobre la importancia de la alimentación en nuestra salud emocional.

Cuidar la microbiota no solo ayuda a tener una mejor digestión, sino que puede ser clave para mantener un estado de ánimo estable, dormir mejor y regular nuestras emociones.