El escolta James Harden acordó una extensión con los Cleveland Cavaliers por USD 97 millones y tres temporadas, según informaron ESPN y The Athletic.
La negociación quedó atada a una decisión previa del jugador: a fines de junio renunció a ejecutar su opción por una temporada valuada en USD 42,3 millones para darle margen salarial a Cleveland en su intento de fichar a LeBron James, quien finalmente eligió a los Philadelphia 76ers.
Harden llegó a Cleveland en febrero tras un traspaso desde los Los Angeles Clippers. En 26 partidos de fase regular promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias; en los playoffs bajó a 19,2 puntos, con 41% en tiros de campo, 29,9% en triples y 4,7 pérdidas.
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La extensión se cerró en medio de un mercado que obligó a la franquicia a redefinir prioridades tras la decisión de James.
El acuerdo multianual también despejó el escenario contractual inmediato del escolta, que cumplirá 37 años la próxima semana, y dejó establecida la continuidad de una figura incorporada con la temporada ya en marcha.
La opción declinada y el giro del mercado
El desenlace fue distinto al previsto. Le Bron James eligió a los Philadelphia 76ers, y Cleveland quedó ante un tablero nuevo: sostener a Harden con un contrato de mayor duración o encarar el siguiente tramo del proyecto con incertidumbre sobre su principal incorporación de febrero.
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Según ESPN y The Athletic, la extensión contempló una opción de jugador para el tercer año. Ese detalle condiciona el horizonte del acuerdo, pero ordena el corto plazo y fija un marco de continuidad después de la negociación frustrada por James.
Impacto en fase regular y señales en la postemporada
En su primer tramo con los Cavaliers, Harden promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias en 26 partidos de fase regular. Los números reflejaron su rol como generador de juego y principal anotador desde el perímetro, en un equipo que lo incorporó con la campaña en curso.
En los playoffs, sus registros mostraron un descenso: 19,2 puntos por partido, 41% en tiros de campo, 29,9% en triples y 4,7 pérdidas. La combinación de porcentajes y errores describió una serie de dificultades para sostener eficiencia en un contexto de mayor exigencia.
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Esa foto estadística quedó incorporada al balance de su primera experiencia de postemporada con la franquicia, que tomó una decisión contractual sin esperar a un nuevo ciclo: aseguró su continuidad con un acuerdo multianual anunciado este jueves.
Eliminación ante los Knicks y antecedentes del escolta
Los Cavaliers cerraron su temporada con una barrida 4-0 ante los New York Knicks en la final de la Conferencia Este. Fue la primera participación de Harden en los playoffs con Cleveland y el último capítulo de una campaña que terminó con una eliminación sin margen.
En su trayectoria en la NBA, Harden fue elegido 11 veces All Star y tres veces máximo anotador de la liga. También fue el último jugador estadounidense en ganar el premio MVP en la temporada 2017-2018, un antecedente que explica parte del peso de su figura en el mercado y el alcance del acuerdo que firmó con Cleveland.
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La extensión, informada por medios estadounidenses y atribuida a ESPN y The Athletic, consolidó la permanencia del escolta en la franquicia después de su llegada desde los Los Angeles Clippers y tras el intento fallido de sumar a LeBron James.
Con un contrato por USD 97 millones y tres temporadas, Cleveland aseguró continuidad para una pieza central de su estructura ofensiva.
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