El escolta James Harden acordó una extensión con los Cleveland Cavaliers por USD 97 millones y tres temporadas, según informaron ESPN y The Athletic.
La negociación quedó atada a una decisión previa del jugador: a fines de junio renunció a ejecutar su opción por una temporada valuada en USD 42,3 millones para darle margen salarial a Cleveland en su intento de fichar a LeBron James, quien finalmente eligió a los Philadelphia 76ers.
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Harden llegó a Cleveland en febrero tras un traspaso desde los Los Angeles Clippers. En 26 partidos de fase regular promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias; en los playoffs bajó a 19,2 puntos, con 41% en tiros de campo, 29,9% en triples y 4,7 pérdidas.
La extensión se cerró en medio de un mercado que obligó a la franquicia a redefinir prioridades tras la decisión de James.
El acuerdo multianual también despejó el escenario contractual inmediato del escolta, que cumplirá 37 años la próxima semana, y dejó establecida la continuidad de una figura incorporada con la temporada ya en marcha.
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La opción declinada y el giro del mercado
El desenlace fue distinto al previsto. Le Bron James eligió a los Philadelphia 76ers, y Cleveland quedó ante un tablero nuevo: sostener a Harden con un contrato de mayor duración o encarar el siguiente tramo del proyecto con incertidumbre sobre su principal incorporación de febrero.
Según ESPN y The Athletic, la extensión contempló una opción de jugador para el tercer año. Ese detalle condiciona el horizonte del acuerdo, pero ordena el corto plazo y fija un marco de continuidad después de la negociación frustrada por James.
Impacto en fase regular y señales en la postemporada
En su primer tramo con los Cavaliers, Harden promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias en 26 partidos de fase regular. Los números reflejaron su rol como generador de juego y principal anotador desde el perímetro, en un equipo que lo incorporó con la campaña en curso.
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En los playoffs, sus registros mostraron un descenso: 19,2 puntos por partido, 41% en tiros de campo, 29,9% en triples y 4,7 pérdidas. La combinación de porcentajes y errores describió una serie de dificultades para sostener eficiencia en un contexto de mayor exigencia.
Esa foto estadística quedó incorporada al balance de su primera experiencia de postemporada con la franquicia, que tomó una decisión contractual sin esperar a un nuevo ciclo: aseguró su continuidad con un acuerdo multianual anunciado este jueves.
Eliminación ante los Knicks y antecedentes del escolta
Los Cavaliers cerraron su temporada con una barrida 4-0 ante los New York Knicks en la final de la Conferencia Este. Fue la primera participación de Harden en los playoffs con Cleveland y el último capítulo de una campaña que terminó con una eliminación sin margen.
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En su trayectoria en la NBA, Harden fue elegido 11 veces All Star y tres veces máximo anotador de la liga. También fue el último jugador estadounidense en ganar el premio MVP en la temporada 2017-2018, un antecedente que explica parte del peso de su figura en el mercado y el alcance del acuerdo que firmó con Cleveland.
La extensión, informada por medios estadounidenses y atribuida a ESPN y The Athletic, consolidó la permanencia del escolta en la franquicia después de su llegada desde los Los Angeles Clippers y tras el intento fallido de sumar a LeBron James.
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Con un contrato por USD 97 millones y tres temporadas, Cleveland aseguró continuidad para una pieza central de su estructura ofensiva.
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