Muchas personas, y muchas veces por consejo médico, reemplazan el azúcar por edulcorantes en sus bebidas y alimentos para eliminar de sus dietas una de las sustancias responsables de la obesidad y la diabetes. Sin embargo, no se trata de una opción tan saludable como se creía: un nuevo estudio comprobó que los endulzantes artificiales son tóxicos para las bacterias que habitan en el tracto digestivo y que cumplen funciones esenciales para el metabolismo y el sistema inmunológico.
El trabajo de las universidades Ben-Gurion de Negev (BGU), en Israel, y Tecnológica Nanyang, en Singapur, analizó seis edulcorantes comunes (aspartamo, sucralosa, sacarina, neotame, advantame y acesulfamo-k) en la industria alimenticia y comprobó que, tras cuatro semanas de consumo, se reducía la diversidad del microbioma. Las bacterias del tracto digestivo registraban toxicidad por la exposición a concentraciones mínimas, como un miligramo por mililitro de los endulzantes artificiales.
En un estudio en laboratorio, se modificó genéticamente a las bacterias para que tuvieran componentes fluorescentes que brillaran al detectar toxinas. Así comprobaron cómo los edulcorantes dañaban el microbioma, un dato que se suma a otros conocidos antes, como que la sacarina puede inducir intolerancia a la glucosa.
"Esto es prueba adicional de que el consumo de endulzantes artificiales afecta de manera adversa a la actividad de los microbios intestinales, lo cual puede causar un amplio rango de problemas de salud", dijo uno de los autores del trabajo, Ariel Kushmaro, de BGU, a EurekAlert.
"Los resultados de este estudio podrían ayudar a comprender la toxicidad relativa de los edulcorantes y el potencial de efectos negativos en la comunidad de microbios intestinales y en el medioambiente", agregó Kushmaro. "El panel bioluminiscente se puede utilizar potencialmente para detectar endulzantes artificiales en el medioambiente". Porque, en efecto, estos químicos se han identificado entre los contaminantes habituales del agua potable, de superficie y de capas freáticas.
Además, el hecho de no utilizar edulcorantes no quiere decir que no se los ingiera: muchos productos de la industria alimenticia los contienen, con lo cual es posible consumirlos sin saberlo y dañar así la salud.
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