Un portaaviones estadounidense abandonará Medio Oriente

El portaaviones USS Gerald R. Ford partirá de Oriente Medio y emprenderá el viaje de regreso a casa en los próximos días, según informaron varios funcionarios estadounidenses. Esto supone un alivio para los aproximadamente 4.500 marineros que han estado desplegados durante 10 meses, pero también una importante pérdida de potencia de fuego ante el estancamiento de las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán.

El Ford es uno de los tres portaaviones que operan en la región —los otros dos son el USS George H.W. Bush y el USS Abraham Lincoln— en medio de las hostilidades con Irán. Mientras el Ford se encuentra en el Mar Rojo, el Lincoln y el Bush operan en el Mar Arábigo para hacer cumplir el bloqueo estadounidense contra los buques que transportan petróleo o mercancías desde puertos iraníes.

No se especificó la fecha exacta de la partida del Ford de Oriente Medio. Un funcionario indicó que probablemente regrese a su base en Virginia a mediados de mayo.

Hasta el miércoles, el Ford llevaba 309 días desplegado, el récord del mayor tiempo que un portaaviones moderno estadounidense ha permanecido en el mar, lo que ha afectado considerablemente al buque. Tras sufrir daños en un incendio en la lavandería que dejó heridos a algunos marineros, el buque ha sido sometido a reparaciones y ha tenido repetidos problemas con sus inodoros. Una vez que regrese a puerto, se espera que se someta a reparaciones y mantenimiento exhaustivos.

En una audiencia del Congreso el miércoles, varios legisladores abordaron el despliegue prolongado del buque y cuestionaron al secretario de Defensa, Pete Hegseth, sobre la necesidad del costo para el buque y la tripulación. Mantener al USS Ford en el mar durante tanto tiempo afectará no solo su disponibilidad futura, sino también la operatividad de otros buques de guerra, ya que los astilleros que realizan su mantenimiento tienen capacidad limitada.

“Me preocupa el USS Ford”, dijo el representante Gil Cisneros (demócrata por California). “¿Qué concesiones estamos haciendo?”.

“Un difícil proceso de toma de decisiones condujo a la extensión”, dijo Hegseth, “en consulta con la Armada”.

Los despliegues típicos de portaaviones duran seis o siete meses para mantenerlos en sus programas de mantenimiento.

El Ford, el portaaviones más nuevo de la Armada, zarpó de la Base Naval de Norfolk el 24 de junio rumbo a Europa. Posteriormente, la administración Trump le ordenó regresar a través del Atlántico hacia el Caribe, donde participó en el bloqueo estadounidense a las exportaciones de petróleo de Venezuela y en la captura del presidente Nicolás Maduro en enero.

Su despliegue se extendió y el portaaviones fue enviado a Oriente Medio para apoyar las operaciones militares estadounidenses contra Irán.

La Armada ha desempeñado un papel importante en las operaciones en Venezuela e Irán, enviando más de una docena de buques de guerra a ambos escenarios. En el Mar Arábigo, la Armada ha interceptado 39 embarcaciones —en algunos casos abordándolas y capturándolas— para impedir el transporte de petróleo o carga que beneficie a Irán. El martes, fuerzas estadounidenses abordaron otro buque, el M/V Blue Star, y lo dejaron zarpar tras una inspección.

Actualmente, el bloqueo es la principal fuente de presión militar que Estados Unidos ejerce sobre Irán, según la administración Trump. Busca obligar a Teherán a reabrir el estrecho de Ormuz y abandonar su programa nuclear.

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