Meta y TikTok irían a juicio tras la muerte de un adolescente que practicaba subway surfing

En Estados Unidos, el debate sobre la responsabilidad de las plataformas digitales en la exposición de menores a contenido riesgoso ha cobrado fuerza a raíz de un caso judicial en Nueva York. La muerte de un adolescente de 15 años mientras realizaba una actividad conocida como “surf en el metro” o subway surfing ha derivado en una demanda por homicidio culposo contra dos de las principales empresas tecnológicas del mundo: ByteDance, propietaria de TikTok, y Meta Platforms, matriz de Instagram.

La decisión del juez Paul Goetz de permitir que la madre del joven, Norma Nazario, continúe con el proceso judicial abre un nuevo frente legal para las compañías, que ya enfrentan múltiples demandas por los presuntos efectos perjudiciales de sus plataformas en la salud mental y el comportamiento de usuarios jóvenes.

El caso Zackery Nazario

El caso gira en torno a Zackery Nazario, quien falleció el 20 de febrero de 2023 tras subirse a un tren en movimiento con su novia en la línea J del metro de Nueva York. El incidente ocurrió al cruzar el puente de Williamsburg, cuando una luz de baja altura golpeó al adolescente, provocando su caída entre los vagones y su posterior atropello. Su madre señaló que en las redes sociales del joven encontró múltiples videos sobre el “subway surfing”, una práctica consistente en subirse al techo de trenes en movimiento para grabar o compartir el desafío en plataformas digitales.

El juez Paul Goetz resolvió que Norma Nazario tiene la posibilidad de argumentar que Meta y ByteDance influyeron en que su hijo Zackery intentara practicar surf en el metro, al generar adicción a Instagram y TikTok, plataformas en las que él accedía a contenido sobre “retos peligrosos”.

En su resolución, el juez Goetz consideró que las plataformas podrían haber tenido un rol activo en amplificar este tipo de contenidos, más allá de ser meros canales neutrales. “Es plausible que el papel de los acusados en redes sociales excediera la simple asistencia neutral en la promoción de contenido y constituyera una identificación activa de los usuarios más afectados”, escribió.

Implicaciones legales y límites a la inmunidad

Meta y ByteDance solicitaron la desestimación del caso, argumentando inmunidad bajo la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege a las plataformas frente a contenidos generados por terceros. También invocaron la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que garantiza la libertad de expresión. Sin embargo, el juez rechazó estas defensas iniciales y autorizó que la familia avance con la demanda por homicidio culposo.

Por otro lado, el magistrado desestimó los cargos contra la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA), al considerar que el riesgo implícito de esta práctica era evidente y que Zackery debía haber comprendido el peligro.

De acuerdo con la policía de Nueva York, al menos seis personas han muerto en 2024 mientras realizaban esta práctica. El caso pone en el centro del debate judicial el alcance de la responsabilidad de las plataformas sociales en la exposición de jóvenes a contenidos extremos y plantea nuevos interrogantes sobre los límites de la moderación algorítmica y el deber de cuidado empresarial frente a menores de edad.

“Surf en el metro”: una práctica mortal

El subway surfing, o “surf en el metro”, es una práctica extremadamente peligrosa que consiste en subirse al exterior de los trenes en movimiento, ya sea en el techo, entre vagones o en otras partes no habilitadas para pasajeros. Popularizada a través de videos virales en redes sociales, esta actividad ha ganado notoriedad entre adolescentes que buscan reconocimiento digital, a menudo sin medir los riesgos asociados.

Aunque su origen se remonta a décadas atrás, el auge de plataformas como TikTok o Instagram ha amplificado la difusión de estos retos peligrosos. Las consecuencias de practicarlos pueden ser graves: caídas, golpes con estructuras del metro o electrocuciones son algunos de los riesgos más frecuentes. En el peor de los casos, estas acciones pueden derivar en la muerte.