Invierno en Perú: 5 errores que no se deben cometer al combatir las enfermedades respiratorias en niños, según el Minsa

Hasta junio de 2024, el Ministerio de Salud del Perú (Minsa) ha registrado más de 867 mil episodios de infecciones respiratorias agudas (IRA) a nivel nacional. De estos, 47 mil corresponden a niños menores de 5 años, lo que muestra un incremento del 6.5% en comparación con el mismo periodo del año pasado.

Esta situación subraya la importancia de ofrecer consejos, cuidados y tratamientos eficaces a los menores, especialmente durante el invierno, ya que son los más propensos a estas afecciones, las cuales son la principal causa de fallecimiento en este grupo poblacional.

Las infecciones respiratorias agudas (IRA) afectan parcial o totalmente al sistema respiratorio, incluyendo nariz, garganta, tráquea, bronquios y pulmones. Pueden ser causadas por diversos tipos de virus, bacterias u hongos.

La influenza, la neumonía, el resfrío o resfriado común y el asma son algunas de las IRA más conocidas.

En combinación con las enfermedades diarreicas y la malnutrición, las IRA son la principal causa de mortalidad en niños menores de 5 años en países en vías de desarrollo. En años recientes, también se han convertido en una causa significativa de enfermedad y muerte entre personas mayores de 60 años.

De acuerdo al Minsa, el uso de mascarillas, mantener la distancia física y el lavado o desinfección frecuente de manos reducen las probabilidades de contraer una IRA.

Cabe señalar que los niños pequeños son particularmente vulnerables a las infecciones respiratorias debido a la inmadurez de su sistema inmunológico, el cual se ve comprometido por las bajas temperaturas características del invierno.

En diálogo con el diario El Peruano, el Dr. Álvaro Altamirano, médico pediatra y asesor médico de Laboratorios Elifarma, indica que las IRA “deben ser tratadas rápida y oportunamente para evitar complicaciones, dado que los pulmones de los niños están en desarrollo y un manejo inadecuado puede afectar su bienestar general”.

Entre los síntomas de las infecciones respiratorias agudas destacan los siguientes:

• Mucosidad por la nariz o secreción nasal
• Tos
• Dificultad respiratoria o problemas para respirar

Por otro lado, los factores de riesgo de las IRA son:

• Bajo peso al nacer
• La malnutrición
• La contaminación atmosférica
• Las inadecuadas condiciones de atención médica y de salud
• Los bajos niveles de inmunización
• Insuficiente disponibilidad de antimicrobianos

Altamirano destaca que hasta el día de hoy persisten prácticas contraproducentes para el control de las enfermedades respiratorias. En relación a esto, el especialista aclara la realidad detrás de algunas creencias, con el fin de implementar métodos seguros y eficaces para el control de estas enfermedades en niños.

1. Es imprescindible interrumpir la tos para sanar la enfermedad. Falso. La tos es un mecanismo defensivo que ayuda a eliminar las secreciones producidas por infecciones respiratorias. Interrumpir este proceso indiscriminadamente puede elevar el riesgo de complicaciones. Se aconseja el uso de expectorantes para diluir la mucosidad en los pulmones y facilitar su expulsión, lo que podría contribuir a una recuperación más eficiente.
2. Inhalar eucalipto, aplicar frotaciones en el pecho y consumir kion alivia los síntomas. Falso. Estas prácticas pueden irritar las vías nasales y bronquios, incrementando la mucosidad y causando más tos y dificultad respiratoria. Se recomienda consultar a un especialista sobre el uso de inhaladores, los cuales expanden las vías respiratorias y mejoran la ventilación pulmonar. Estos requieren receta médica y suelen prescribirse para tratar asma, broncoespasmos o bronquitis.
3. El jugo de naranja cura las infecciones respiratorias. Falso. No hay evidencia que demuestre que el jugo de naranja controla los síntomas respiratorios, ya que no contiene suficiente vitamina C para contrarrestar las infecciones. No obstante, se aconseja su consumo para fortalecer el sistema inmunológico, acompañado de una dieta equilibrada y suplementos alimenticios que refuercen la salud.
4. Abrigar demasiado a un niño reduce la fiebre. Falso. Lo adecuado es abrigar lo menos posible y usar solo una sábana para regular la temperatura corporal. El calor corporal excesivo puede causar deshidratación y malestar adicional. Para bajar la fiebre, los especialistas pueden recomendar medicamentos como antiinflamatorios en jarabe, que controlan la fiebre y alivian el malestar corporal.
5. Todos los problemas respiratorios se tratan con antibióticos. Falso. La mayoría de las enfermedades respiratorias son de origen viral; una menor proporción es causada por bacterias o alergias. Los antibióticos solo son efectivos contra infecciones bacterianas. Usarlos para combatir condiciones de otra índole es innecesario y puede provocar resistencia si se abusa de ellos. Es esencial buscar asesoría médica antes de su consumo.