Contenedores, fletes y geopolítica: el mapa de riesgos del agro exportador

“Un contenedor con un agujero, no importa qué mercadería lleve adentro: el riesgo de que no llegue en las mismas condiciones en las que se cargó es enorme e inminente”. Para Giselle, esta afirmación es una de las postales cotidianas del comercio exterior agroindustrial. A lo largo de la charla recorre esos riesgos, desde los conflictos internacionales hasta el estado de la flota de contenedores disponible.

¿Qué relevancia tiene hoy Argentina en el mercado agroexportador internacional?

Actualmente la relevancia del mercado agroexportador y del consumo de alimentos en el mundo está en crecimiento constante. Argentina siempre fue, y sigue siendo, un proveedor estratégico sobre el que el resto del mundo pone los ojos: en la exportación de granos y legumbres, el país mantiene una posición importante dentro del comercio internacional.

¿Cómo impacta la volatilidad geopolítica en la comercialización del sector?

El factor que más atraviesa hoy la comercialización del rubro es la volatilidad geopolítica mundial. Los conflictos bélicos en Medio Oriente, un mercado clave por la demanda de alimentos de su población, generan un riesgo constante que obliga a renegociar contratos todo el tiempo y a planificar solo a muy corto plazo.

Programar una exportación para dentro de veinte días, un plazo más que lógico en comercio exterior, hoy puede chocar con la falta de contenedores, de espacio en buques o de rutas habilitadas. Las rutas se abren y se vuelven a cerrar en cuestión de semanas, por un estrecho o un puerto que sufre un ataque.

Hace unos años, sin que mediara un conflicto bélico, un buque portacontenedores quedó encallado en el canal de Suez y el comercio internacional hacia esos destinos estuvo una semana entera parado. A eso se suman los acuerdos comerciales entre países, vigentes hoy y mañana no, con efecto inmediato sobre la preferencia arancelaria de un contrato ya firmado.

¿Cómo se traduce esa volatilidad en los costos del comercio exterior?

El impacto económico es directo. La volatilidad del flete internacional ya está en ascenso, pero los conflictos geopolíticos suman costos extra, como los seguros de guerra, que en algunos casos triplicaron el valor del flete de un contenedor. No hay margen de negocio que pueda resistir ese tipo de incremento.

Ahí empiezan los litigios, principalmente con los proveedores de servicio, muy agrupados en las líneas marítimas, y también con los clientes en destino, cuando la mercadería queda en tránsito sin certeza de si va a poder llegar. Hace meses que esto viene pasando todas las semanas.

En lo técnico, ¿qué grado de especialización exige operar en el rubro agroexportador?

Trabajar con productos de origen agrícola implica una conexión muy fuerte entre cantidad y calidad, que no se puede planificar con seguridad durante mucho tiempo: el precio depende de factores externos a la empresa, y el principal es el clima. Un factor climático puede dejar afuera una campaña completa.

Con cierto grado de especialización se van tomando conocimientos técnicos para trabajar mejor el almacenamiento y el stock, y lograr así cierta estabilidad de rotación del producto a corto o mediano plazo. Hay productos que se pueden almacenar más tiempo que otros, y esa diferencia condiciona toda la planificación de compra e insumos.

A eso se suma la parte sanitaria y fitosanitaria: la documentación con los organismos, la aduana y los laboratorios que evalúan la calidad de la mercadería tiene que estar muy bien aceitada, no solo al exportar sino desde antes de cerrar un contrato.

¿Los requerimientos cambian según el destino de la exportación?

Cada destino tiene requerimientos distintos: las normas sanitarias de Medio Oriente no son las mismas que las de Europa. Europa viene trabajando fuerte en levantar sus barreras de protección, tanto por una cuestión económica de cantidad como sanitaria de calidad, y exige un nivel de humedad y calidad más alto que otros destinos.

Ese conocimiento hay que tenerlo antes de cerrar un contrato, porque la calidad exigida se define desde el momento de sembrar o cosechar. Después se hacen los análisis correspondientes, pero el parámetro ya tiene que estar programado desde el inicio de la campaña.

¿Qué recaudos logísticos se toman para mantener la calidad de la mercadería en el transporte?

El transporte internacional en el agro no arranca ni termina en el puerto: antes hay un tramo interno hasta la terminal y, en destino, muchas veces otro tramo interno hasta el punto final. Hay destinos que exigen que la mercadería llegue con un kit de forrado especial en el contenedor, y otros que no.

Hoy el sector enfrenta una problemática de cantidad de contenedores: el de 20 pies está desapareciendo y los de 40 muchas veces llegan en mal estado. Por eso se aplican checklists de verificación al momento de retirar el contenedor, algo que antes no era tan habitual.

Un contenedor con un agujero, no importa qué mercadería lleve adentro: el riesgo de que no llegue en las mismas condiciones en las que se cargó es enorme e inminente. Incluso pagando el costo extra de un contenedor apto para alimentos, a veces al retirarlo no tiene ese aspecto y hay que revisarlo antes de cargar en planta.

El flete tiene una incidencia muy alta en el valor final de la tonelada exportada, y no solo el internacional: hoy Argentina tiene un desafío grande en los fletes internos, por la demanda, la oferta de rutas y el aumento de los combustibles, un factor tan determinante en el costo como el flete internacional para llegar a destino.