Las inundaciones en África provocan miseria y 55 millones de personas ya padecen hambre

Las peores inundaciones en décadas en una franja de África occidental y central están profundizando una crisis récord de inseguridad alimentaria en una región donde, según Naciones Unidas, 55 millones de personas ya pasan hambre.

Mientras las agencias de ayuda humanitaria y los gobiernos se apresuran a alimentar y dar refugio a millones de personas desplazadas, luchan por hacer frente a la magnitud del desastre. Hay más personas en situación de inseguridad alimentaria en la región asolada por el conflicto, que cuenta con algunos de los países más pobres del mundo, que toda la población de Corea del Sur.

Las fuertes lluvias, que comenzaron alrededor de junio y se prevé que persistan, han inundado cientos de miles de hectáreas de campos recién sembrados y han obligado a la gente a abandonar sus hogares en al menos 14 países, desde Guinea, en la costa occidental de África, hasta la República Centroafricana, a más de 3.200 kilómetros al este. Al menos 4 millones de personas se han visto directamente afectadas y unas 1.000 han muerto.

“Nos tememos lo peor”, dijo en una entrevista Modou Diaw, vicepresidente regional del Comité Internacional de Rescate en África Occidental. “Si hablamos de cifras, nunca hemos visto esto antes. Definitivamente, aumentará en los próximos meses”.

El IRC afirma que las inundaciones son las peores en la región en 30 años. Los investigadores atribuyen su gravedad al cambio climático y señalan que en algunas zonas se han registrado precipitaciones récord. Los afectados creen que las lluvias no tienen precedentes, dijo Diaw. “Cuando hablas con la gente de estos países, dicen que nunca han visto nada parecido”, afirmó.

En Malí, 1,35 millones de hectáreas de tierra, una superficie equivalente a Austria, han quedado inundadas. En Níger, 400.000 personas se encuentran en situación de desplazamiento y los campos de desplazados del norte de Nigeria se están llenando, y la ciudad de Maiduguri, donde viven más de un millón de personas, está prácticamente bajo el agua tras el desbordamiento de una presa.

Suscríbase al boletín dos veces por semana Next Africa para recibir las últimas noticias económicas y empresariales del continente. “Las graves inundaciones ocurridas en el noreste de Nigeria en los últimos días no solo han desplazado a miles de familias, sino que se espera que empeoren la ya crítica crisis de desnutrición aguda grave en los niños”, dijo el IRC en un comunicado el miércoles, añadiendo que “se está preparando para un posible brote de cólera”.

Para las agencias de ayuda, atender las necesidades de los hambrientos está resultando un desafío logístico. “Seguimos accediendo a las zonas afectadas en helicóptero, pero las operaciones a gran escala se han vuelto mucho más difíciles por el colapso de la infraestructura y las carreteras inundadas”, dijo Djaounsede Madjiangar, jefe regional de comunicaciones para África Occidental en el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

Las insurgencias islamistas que asolan gran parte del Sahel, una región normalmente semiárida que se extiende a lo largo del continente a lo largo de la frontera sur del desierto del Sahara, están complicando los esfuerzos de las agencias de ayuda. Eso, sumado al bandidaje desenfrenado en el norte de Nigeria y al conflicto latente entre agricultores y pastores nómades, ya ha limitado los lugares donde la gente puede cultivar cultivos como maíz, mijo y sorgo.

Los combates y la criminalidad han cuadriplicado el número de personas que padecen inseguridad alimentaria en los últimos cinco años. Las inundaciones están afectando incluso a los esfuerzos por trasladar la ayuda desde el este del Chad a Sudán, un país desgarrado por la guerra.

Los camiones de la ONU que transportan alimentos y otros suministros solo han podido cruzar a Darfur occidental, en Sudán, desde finales de agosto; hasta ahora, 79 de ellos han llevado provisiones para 190.000 personas. Ahora, eso se está volviendo difícil.

“Los camiones que transportan alimentos desde nuestro centro de operaciones en Abeche tardan aproximadamente diez veces más en llegar a Adre, donde cruzan la frontera con Sudán”, explicó Sylvain Barral, portavoz del PMA en Chad. Los vehículos se quedan atascados en el barro y tienen que esperar hasta que se vacíen los cauces de los ríos para intentar cruzar, explicó.

Por ahora, los gobiernos de la región, incluidos los de Camerún y Mali, están destinando dinero a las labores de socorro inmediatas junto con empresas locales e incluso celebridades como el cuatro veces futbolista africano del año, el camerunés Samuel Eto’o. Las organizaciones de ayuda, incluida la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, también tienen previsto financiar la asistencia de emergencia.

“USAID anunciará asistencia humanitaria adicional para algunas de los 4 millones de personas que están en necesidad urgente”, dijo Samantha Power, administradora de la organización, en una entrevista. A más largo plazo, a medida que la crisis empeore, será necesario encontrar mucho más dinero, ya que o bien es demasiado tarde para que los agricultores de la región resiembren o bien el suelo está demasiado anegado.

“Este año, las inundaciones serán un factor clave para el aumento de los precios de los alimentos, además de la inseguridad y la inflación”, dijo Ollo Sib, asesor regional del PMA. Incluso antes de las inundaciones, los precios de los alimentos se duplicaron en países con alta inflación como Nigeria, mientras que el costo de los cereales en Níger aumentó significativamente, ya que el dinero necesario para comprar 70 kilogramos (154 libras) de grano equivale hoy a lo que antes se necesitaba para comprar 120 kilogramos, dijo.