¿La venganza de las orcas?: en inusuales ataques, ballenas asesinas han hundido 3 barcos

Una serie de encuentros entre orcas y barcos frente a la costa ibérica ha desconcertado a científicos y marineros recientemente, ya que las emboscadas aparentemente coordinadas de las orcas llevaron al hundimiento de tres barcos. El motivo de los ataques, según un científico que ha estudiado el fenómeno, puede ser la venganza.

La teoría principal es que una orca hembra sufrió un incidente traumático con un bote, un “momento crítico de agonía”, que provocó que comenzara a atacar los barcos, dijo Alfredo López Fernández, biólogo marino de la Universidad de Aveiro en Portugal.

La mayoría de las interacciones “perturbadoras” entre orcas y barcos frente a la Península Ibérica en los últimos años -López Fernández dijo que se cuentan por cientos- han sido breves y han causado daños físicos mínimos a los barcos, según un informe coescrito por López Fernandez y publicado en la revista Marine Mammal Science. Pero en al menos tres ocasiones, incluido un incidente este mes que involucró a un velero, las orcas hundieron los barcos.

La orca hembra, a quien los científicos llamaron White Gladis, parece haber enseñado el comportamiento agresivo a otras orcas adultas, cuyos hijos han comenzado a imitar el comportamiento, dijo López Fernández.

En la mayoría de las interacciones, las orcas golpean el timón o el casco, la parte inferior de la embarcación, según el informe, que incluyó entrevistas con marineros y otros testigos del fenómeno.

Aparte de “algún incidente aversivo puntual” que pudo haber desencadenado los ataques, el informe señala que pueden ser causados por factores como la pérdida de presas o perturbaciones causas por los barcos. De lo contrario, según el informe, podría deberse a la “curiosidad natural” de las orcas.

Se sabe que las orcas son extremadamente inteligentes y capaces de enseñarse unas a otras ciertos comportamientos, incluidas acciones que podrían interpretarse como violentas. Un episodio en 2016 en el que una orca ahogó a la cría de otra dejó a los científicos “horrorizados” cuando describieron una observación “primera en su tipo” de orcas que cometieron infanticidio, que se ha documentado en otras especies.

Otro informe publicado en Marine Mammal Science documentó orcas atacando, matando y luego comiendo ballenas azules. Jeremy Goldbogen, biólogo que estudia ballenas en la Universidad de Stanford, dijo a Stanford News que las matanzas coordinadas fueron “posiblemente una de las interacciones depredador-presa más dramáticas e intensas del planeta”. El fenómeno “asombró” a los científicos, dijo un biólogo marino al New York Times.

Entonces, ¿qué se debe hacer con los ataques coordinados a los barcos? El informe advirtió que si la situación “continúa o se intensifica, podría convertirse en una verdadera preocupación” para la seguridad de los navegantes, pero también para las orcas, que se encuentran en peligro de extinción en la región, pues podrían hacerse daño atacando a las embarcaciones o resultar lesionadas por los marineros que intentan proteger sus barcos.

(c) 2023, The Washington Post

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