La historia pisoteada en la Plaza Congreso

El 1 de mayo de 1909 Plaza Lorea, ubicada en el extremo de la Plaza Congreso fue escenario de una violenta represión policial contra una manifestación anarquista. El temible jefe de la Policía, coronel Ramón Lorenzo Falcón estuvo personalmente al frente de los efectivos. Seis meses después, un atentado llevado a cabo por el ucraniano Simón Radowitzky, terminaría con la vida de Falcón y de la su infortunado y joven secretario, Lartigau. En medio de la barbarie desatada tanto en esos días como la del lunes pasado, hay una historia para contar.

El vasco Isidro Lorea llegó a Buenos Aires en 1757. Era un talentoso tallista, y fue el Marqués Rafael de Sobremonte, por entonces secretario del gobernador Vértiz, quien lo animó a desarrollar sus talentos en el Río de la Plata. La prosperidad no tardaría en llegar, no sólo con la apertura de una ebanistería, sino con su habilidad en la creación de imágenes religiosas y con el desarrollo del comercio de importación de maderas. En 1782 adquirió dos hectáreas en lo que entonces eran las afueras de la ciudad y que seguramente nadie estaba interesado, ya que eran tierras bajas, dominadas por bañados. El terreno estaba delimitado por las calles Rivadavia, San José, Hipólito Yrigoyen y Virrey Cevallos.

Allí construyó una plaza que serviría como parada de carruajes y carretas que diariamente accedían a la ciudad, usando dos caminos: el de las Torres (actual Rivadavia) y el de las Tunas (avenida Entre Ríos). A tal efecto, donó una porción de terreno, 122 por 61 metros para tal fin, con la condición de que llevase su nombre a perpetuidad, a lo que las autoridades coloniales accedieron. En el terreno restante, edificó el Mercado de Lorea, con recovas y pequeños locales comerciales, dando inicio a la urbanización del barrio de Monserrat, popularmente conocido como Congreso. La entrada del Mercado Lorea estaba situada en la esquina de lo que hoy es Avenida de Mayo y Rivadavia.

Por 1890, Teófilo Lanús construyó el Mercado Modelo enfrente de un molino harinero, instalado en 1861, que le daría nombre, años después, a la confitería ubicada en Callao y Rivadavia. En 1856, en sus aspas quedaría enganchado un globo aerostático con el que un francés había intentado elevarse.

Tanto el mercado como el molino sucumbieron con la apertura de la Avenida de Mayo, que llegaba hasta las puertas mismas del Congreso Nacional, edificio inaugurado por el presidente Figueroa Alcorta el 12 de mayo de 1906.

En una de las esquinas de Avenida de Mayo frente al Congreso Nacional, se encontraba la confitería Entre Ríos, en la de enfrente el baratillo Kirikikí y detrás, cerca de la calle Virrey Cevallos, las caballerizas de la Policía y en la esquina con Hipólito Yrigoyen, el cuartel de bomberos.

Donde actualmente se encuentra el Monumento a los Dos Congresos (hace referencia al de la Asamblea del Año XIII y al de Tucumán de 1816) funcionó, a principios del siglo 20 el circo Buckingham Palace, escenario de míticas actuaciones, como la del payaso inglés Frank Brown, que se estableció en Buenos Aires a comienzo del 1900, y que sería famoso por su apodo de Pepino el 88.

Donde hoy podemos contemplar la escultura "El Pensador", de Auguste Rodin, por años funcionó un tanque de aguas corrientes, de 1.100 metros cúbicos, al que desmantelaron en 1893.

La Plaza del Congreso, que incluye además a la plaza Lorea y la Mariano Moreno, fue inaugurada en 1908 y, desde 1997, declarada lugar histórico nacional.

La apertura, a cielo abierto, de la primera línea de subterráneos, provocó un cambio drástico en la fisonomía del paisaje, que en parte ya había desaparecido con la traza de la avenida de Mayo.

Justo donde están las estatuas de Mariano Moreno y José Manuel de Estada, Isidro Lorea y su esposa fueron heridos de muerte por las bayonetas de soldados ingleses el 4 de julio de 1807 al intentar defender, junto a sus esclavos, sus bienes del saqueo invasor. Ambos morirían días después a causa de las heridas recibidas por una barbarie distinta a la del lunes o a la de 1909. Pero barbarie al fin.