¿Atardeceres con dos soles?: descubren tres nuevos mundos que podrían albergar paisajes de ciencia ficción

La posibilidad de observar atardeceres dobles, evocando escenas de la saga Star Wars, ya no pertenece únicamente a la ciencia ficción. Un equipo internacional de astrónomos ha identificado tres exoplanetas de tamaño similar a la Tierra en el sistema binario TOI-2267, ubicado a unos 190 años luz.

Este hallazgo, publicado el viernes 24 de octubre en la revista Astronomy & Astrophysics y reportado por Space.com, desafía las teorías actuales sobre la formación de planetas en entornos extremos. El descubrimiento, liderado por Sebastián Zúñiga-Fernández de la Universidad de Lieja y Francisco J. Pozuelos del Instituto de Astrofísica de Andalucía, revela una disposición planetaria inédita.

Según explicó Zúñiga-Fernández a Space.com: “Nuestro análisis muestra una disposición planetaria única, dos planetas transitan una estrella y el tercero transita su estrella compañera”.

Esta configuración convierte a TOI-2267 en el primer sistema binario conocido que alberga planetas en tránsito alrededor de ambas estrellas, lo que abre la puerta a la posibilidad de atardeceres dobles para cualquier observador hipotético en estos mundos.

Un hallazgo que desafía la teoría sobre la formación de planetas

TOI-2267 es un sistema binario compacto; sus dos estrellas orbitan en estrecha proximidad, lo que genera inestabilidad gravitacional. Tradicionalmente, los modelos establecen que este tipo de entornos haría improbable la formación y supervivencia de planetas. Sin embargo, la naturaleza logra superar las limitaciones previstas por la teoría.

Francisco J. Pozuelos, coautor del estudio, señaló a Space.com: “Nuestro descubrimiento rompe varios récords, ya que se trata del par de estrellas más compacto y frío con planetas conocido, y es también el primero en el que se han registrado planetas en tránsito alrededor de ambos componentes”.

La presencia de estos tres exoplanetas terrestres no solo desafía las expectativas sobre la estabilidad de los sistemas planetarios en entornos binarios, también plantea nuevas preguntas sobre la diversidad de arquitecturas planetarias en la galaxia. Hasta ahora, se consideraba que los sistemas binarios compactos eran entornos hostiles para la formación de planetas.

La detección de estos cuerpos en TOI-2267 obliga a replantear los límites de los modelos de formación planetaria y a investigar cómo pueden surgir y subsistir planetas rocosos bajo condiciones dinámicas extremas.

Pozuelos destacó a Space.com: “Este sistema es un verdadero laboratorio natural para entender cómo pueden surgir y sobrevivir planetas rocosos bajo condiciones dinámicas extremas, donde antes pensábamos que su estabilidad estaría comprometida”.

Herramientas y potencial para el estudio de nuevos mundos

El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y observatorios terrestres. El equipo empleó el software de detección SHERLOCK para analizar los datos iniciales de TESS e identificar señales de los exoplanetas.

Posteriormente, utilizaron instalaciones como SPECULOOS, una red de telescopios robóticos ubicados en el Observatorio Paranal en Chile y el Observatorio del Teide en Tenerife, así como los telescopios TRAPPIST en Bélgica. Estas herramientas, diseñadas para investigar exoplanetas alrededor de estrellas frías y tenues, resultaron clave para caracterizar el sistema TOI-2267 y confirmar la naturaleza de sus planetas.

El potencial de TOI-2267 como objeto de estudio va mucho más allá de su rareza. El sistema ofrece una oportunidad única para futuras investigaciones con instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb y la próxima generación de observatorios terrestres, lo que permitirá medir con precisión las masas, densidades e incluso la composición atmosférica de estos exoplanetas.

Zúñiga-Fernández, en declaraciones recogidas por Space.com, resaltó: “Descubrir tres planetas del tamaño de la Tierra en un sistema binario tan compacto es una oportunidad única”.

El estudio de TOI-2267 representa una ocasión excepcional para que la comunidad científica explore los límites de los modelos de formación planetaria en entornos complejos y amplíe la comprensión sobre la variedad de sistemas planetarios que existen en la Vía Láctea.