Las principales diferencias entre inflamación aguda y crónica, según Harvard

La inflamación es una respuesta fundamental del sistema inmunitario frente a lesiones, infecciones y otros tipos de agresiones, y tiene un papel clave en el proceso de sanación del organismo.

Sin embargo, este mecanismo de defensa, aunque esencial para la protección y reparación de los tejidos, puede tener efectos adversos cuando no se regula adecuadamente.

En este contexto, la inflamación se presenta de diferentes formas, y comprender sus implicaciones es crucial para entender cómo impacta la salud.

Qué le pasa al cuerpo cuando tiene inflamación

Cuando el cuerpo experimenta inflamación, se activa un proceso defensivo en el que participan diversas células del sistema inmunitario.

Según el doctor Robert H. Shmerling de Harvard Health Publishing, la inflamación es una reacción protectora que se desencadena ante la presencia de una infección, lesión o alergia.

Durante este proceso, las células inmunitarias como los neutrófilos y los macrófagos se movilizan rápidamente hacia la zona afectada para combatir la amenaza y reparar el tejido dañado.

Esta reacción se caracteriza por la aparición de los signos clásicos de inflamación: enrojecimiento, calor, hinchazón, dolor y pérdida de función.

Las principales diferencias entre la inflamación aguda y la crónica

Aunque ambos tipos de inflamación comparten el mismo mecanismo de activación inicial, las diferencias entre la inflamación aguda y la crónica son notables tanto en sus causas como en sus efectos sobre el cuerpo.

Inflamación aguda

La inflamación aguda es una respuesta inmediata y temporal ante una lesión o infección. En esta fase, el cuerpo responde rápidamente a la agresión para sanar el tejido afectado y eliminar cualquier patógeno o célula muerta.

Según Harvard Health Publishing, este tipo de inflamación se manifiesta con síntomas evidentes como dolor, hinchazón y enrojecimiento, que son signos de que el sistema inmunitario está trabajando para restaurar el equilibrio en el área dañada.

Este proceso suele durar pocos días o semanas y desaparece una vez que la causa se resolvió. Además, este tipo de inflamación es esencial para la curación, ya que promueve la regeneración celular y la reparación de los tejidos.

En casos como el de una herida en la piel o una infección bacteriana, la inflamación aguda asegura que el cuerpo se proteja de la propagación de la infección y que los tejidos dañados se reparen adecuadamente.

Inflamación crónica

Por otro lado, la inflamación crónica es un estado de inflamación que persiste más allá de lo necesario, y puede durar meses o incluso años.

Según la Cleveland Clinic, la inflamación crónica se asocia con diversas enfermedades de larga duración como la artritis reumatoide, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Esta forma de inflamación no se resuelve por sí sola y suele ser más insidiosa, ya que sus síntomas no siempre son evidentes y pueden aparecer de manera gradual.

Mientras que la inflamación aguda es protectora, la crónica tiende a generar más daño que beneficio. En lugar de promover la curación, la inflamación crónica daña los tejidos sanos del cuerpo, ya que el sistema inmunitario sigue activado sin una causa externa que lo justifique.

Este tipo de inflamación también está relacionado con condiciones como la obesidad, el estrés prolongado y la exposición continua a toxinas, factores que perpetúan la respuesta inflamatoria.

Diferencias claves

1. Duración: la inflamación aguda es de corta duración (días o semanas), mientras que la inflamación crónica puede durar meses o incluso años.
2. Causa: la inflamación aguda es provocada por una lesión o infección clara, mientras que la inflamación crónica puede originarse por factores subyacentes como el estrés, enfermedades autoinmunes o hábitos poco saludables, como una dieta rica en alimentos procesados.
3. Síntomas: la inflamación aguda es fácilmente reconocible por sus síntomas evidentes, como el dolor, la hinchazón y el enrojecimiento. La inflamación crónica, en cambio, puede no presentar síntomas evidentes en sus primeras fases, pero eventualmente ocasionar fatiga, dolores de cabeza, malestar general y otros problemas de salud.
4. Efectos en el cuerpo: la inflamación aguda facilita la recuperación y la reparación de los tejidos, mientras que la inflamación crónica, si no se trata, puede dañar permanentemente los órganos y contribuir al desarrollo de enfermedades graves.