La diabetes es causada, dependiendo del tipo, por la incapacidad de producir insulina o el rechazo a la misma, lo que conduce a un aumento del azúcar en sangre que, con el tiempo, puede derivar en problemas graves de salud como enfermedades cardíacas, pérdida de visión y afecciones renales.
Ahora, investigadores de la Case Western Reserve University y el University Hospitals han identificado un nuevo mecanismo causante de diabetes. Se trata de una enzima que interfiere con la insulina producida por el cuerpo, un hallazgo que podría representar un nuevo blanco terapéutico para el tratamiento de esta enfermedad.
El estudio, publicado en la revista Cell, destaca el papel del óxido nítrico y de la enzima descubierta, llamada SNO-CoA-asistida nitrosilasa o SCAN, que vincula el óxido nítrico a las proteínas, incluido el receptor para la acción de la insulina presente en las células, lo que dificulta la captación de esta hormona.
La habilidad del óxido nítrico para interactuar y modificar proteínas quedó limitada por su reactividad y la falta de blancos terapéuticos específicos, antes del descubrimiento de la función de SCAN.
La investigación descubrió que un exceso de actividad de SCAN está presente en pacientes con diabetes. Asimismo, observaron que los modelos de ratón sin esta enzima parecen estar protegidos contra dicha enfermedad, lo que plantea que el óxido nítrico en exceso sobre las proteínas podría ser una causa de esta y otras afecciones.
El descubrimiento potencia la posibilidad de desarrollar fármacos que inhiban la acción de SCAN, lo que podría ofrecer un tratamiento innovador para la diabetes. El profesor Jonathan Stamler, líder de la investigación y presidente del Harrington Discovery Institute en el University Hospitals, resaltó que “bloquear esta enzima protege contra la diabetes”, pero también señaló que las implicancias se extienden a varias enfermedades probablemente causadas por enzimas novedosas que agregan óxido nítrico.
Además de los diabéticos, las personas que padecen enfermedades como Alzheimer, cáncer e insuficiencia cardíaca podrían verse beneficiadas por futuros tratamientos que apunten a estas enzimas específicas.
En resumen, este estudio proporciona una ventana a la comprensión de cómo el óxido nítrico afecta la función de la insulina y abre el camino para posibles terapias que alivien la diabetes y potencialmente otras condiciones de salud. Aunque se requieren más investigaciones para trasladar estos hallazgos a tratamientos clínicos, el papel de la enzima SCAN representa una prometedora dirección en la búsqueda de soluciones contra trastornos crónicos relacionados con la regulación hormonal y el metabolismo.
“Aquí descubrimos una enzima que coloca óxido nítrico en el receptor de insulina para controlar la insulina. Demasiada actividad enzimática causa diabetes. Pero hay argumentos a favor de que muchas enzimas coloquen óxido nítrico en muchas proteínas y, por lo tanto, nuevos tratamientos para muchas enfermedades”, señaló Stamler.
Tratamiento existentes para la diabetes
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el tratamiento para la diabetes incluye distintos enfoques según el tipo de diabetes y las necesidades individuales. Los tratamientos para la diabetes se enfocan en mantener los niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal para prevenir complicaciones.
Diabetes tipo 1:
- Terapia de insulina. Puesto que el páncreas no produce insulina, los pacientes necesitan inyecciones de insulina o usar una bomba de insulina.
- Monitoreo de la glucosa en sangre. Control frecuente de los niveles es esencial para ajustar las dosis de insulina.
- Nutrición y actividad física. Una dieta balanceada y ejercicio regular son claves para el manejo de la diabetes tipo 1.
Diabetes tipo 2:
- Medicamentos orales o inyectables. Existe una variedad de medicamentos que ayudan a controlar los niveles de glucosa en la sangre. La metformina es comúnmente el primer medicamento que se prescribe.
- Cambio de estilo de vida. Alimentación saludable, actividad física y perder peso si se presenta sobrepeso u obesidad.
- Monitoreo de la glucosa en sangre. Es importante para saber cómo la comida, la actividad y los medicamentos afectan los niveles de glucosa.
Diabetes gestacional:
- Monitoreo de la glucosa en sangre. Esencial para mantener los niveles dentro de un rango normal.
- Dieta y ejercicio. A menudo son suficientes para controlar la diabetes gestacional.
- Insulina. Si el monitoreo de la glucosa indica que los niveles se mantienen elevados, puede ser necesaria su administración.
Manejo general:
- Control de la presión arterial y el colesterol. Para prevenir enfermedades cardíacas y vasculares.
- No fumar. Fumar incrementa el riesgo de complicaciones.
Los CDC enfatizan la importancia de una gestión personalizada de la diabetes y el seguimiento médico regular para adaptar el tratamiento a las necesidades y respuestas de cada individuo.
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