El uso de vapeadores en adolescentes ha mostrado un incremento preocupante en el Perú, con 208.000 escolares entre 12 y 21 años que ya han consumido estos dispositivos, según un reciente estudio citado por Miguel Hinojosa Mendoza, psicólogo de la Dirección de Salud Mental del Ministerio de Salud.
El auge del uso de vapeadores entre adolescentes se atribuye, en parte, a tácticas de la industria que buscan seducir a este grupo de edad. Hinojosa Mendoza detalló en Exitosa Noticias que los dispositivos se comercializan con presentaciones llamativas, diseñadas incluso con los logos de dibujos animados clásicos y en una amplia variedad de colores, sabores y olores artificiales, lo que contribuye a la percepción de inocuidad y a su normalización en el entorno escolar.
Los resultados del estudio presentado por la Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas (Devida) revelan que el 10,8 % de los estudiantes de secundaria ha tenido contacto o consumo de vape. Esta proporción implica la presencia de dispositivos en mochilas y bolsillos, e, incluso, su venta cerca de los colegios, lo que da cuenta de la facilidad con la que los adolescentes acceden a estos productos.
El especialista advirtió que la industria del vapeo promueve el dispositivo como una opción “menos dañina” que el cigarrillo tradicional. Esta narrativa, sumada a la falta de información y una aparente permisividad, ha llevado a que incluso algunos padres compren el vapeador para sus hijos, desconociendo sus riesgos.
Composición y riesgos para la salud asociados a los vapeadores
Los vapeadores son dispositivos electrónicos que funcionan mediante la combustión de un líquido cuya composición puede incluir nicotina y otras sustancias químicas dañinas. El psicólogo del Ministerio de Salud recalcó que, aunque estos líquidos puedan parecer inofensivos, su combustión libera compuestos que afectan directamente los pulmones y pueden provocar daños graves en la salud de los jóvenes.
El uso de vapeadores no solo facilita el consumo de nicotina, sino que también puede ser empleado para inhalar otras sustancias, como cannabis o productos de origen ilícito, elevando aún más el nivel de riesgo. Hinojosa Mendoza mencionó que “la combustión del líquido afecta en gran manera la salud, afectan los pulmones. Además, estos dispositivos podrían contener sustancias cancerígenas capaces de provocar daños no solo pulmonares, sino también en cavidades bucales”.
A pesar de la percepción de inocuidad, el especialista recordó que existen leyes específicas para proteger la salud pública, como la ley 32.159, que prohíbe fumar y vapear en espacios públicos, incluidas las escuelas. La intervención estatal busca limitar el acceso y el consumo, pero la vigilancia y la prevención en el ámbito familiar siguen siendo determinantes.
Desinformación, mitos y consecuencias del vapeo en adolescentes
Diversos adolescentes sostienen que los vapeadores representan una alternativa “más saludable” al cigarrillo convencional. Esta noción, según Hinojosa Mendoza en Exitosa Noticias, responde a una campaña de desinformación impulsada por la industria tabacalera, que busca reorientar el consumo ante la disminución de fumadores convencionales.
El psicólogo del Ministerio de Salud alertó que “todo lo que viene de afuera, que no es natural, como el oxígeno que respiran los pulmones, provoca daño. Y es más dañino cuando estas sustancias están accesibles a un adolescente”. Advierte que la exposición a la nicotina y químicos durante la adolescencia ocurre en un momento crítico en el desarrollo del sistema nervioso central, lo que puede conducir a una mayor vulnerabilidad a la adicción y a problemas físicos y cognitivos de difícil reversión.
El contacto temprano con el vapeo facilita la transición hacia otras drogas, incrementando el riesgo de intoxicaciones y hasta, en casos extremos, la muerte. El propio especialista recalcó: “Uno no sabe en qué momento puede una persona engancharse con una sustancia, porque no todos los adolescentes son iguales. Hay algunos a los que les puede afectar más que a otros… podrían llegar a una intoxicación, llegar a hospitales e inclusive fallecer”.
El papel de los padres y estrategias de manejo ante casos de vapeo en casa
Detectar que un hijo adolescente consume vapeadores puede representar un desafío para las familias. Hinojosa Mendoza recomendó a los padres evitar respuestas violentas, priorizando el diálogo y la apertura para hablar sobre los riesgos asociados a estas conductas. Según indicó en Exitosa Noticias, es esencial generar espacios de confianza donde los adolescentes se sientan escuchados y puedan expresar sus razones, permitiendo así una intervención informada y empática.
Frente a la alta prevalencia del consumo y a la presión social que enfrentan los jóvenes, el psicólogo sugiere que los padres amplíen sus conocimientos sobre los vapeadores, aprovechando recursos oficiales y manteniéndose atentos a señales de inicio en el consumo. En caso de identificar problemas, Hinojosa Mendoza aconseja buscar orientación profesional de inmediato, acudiendo al centro de salud más cercano o llamando al teléfono de ayuda habilitado por el Ministerio de Salud.
El especialista señaló la importancia de la información y la prevención. Recalcó la necesidad de acompañar a los adolescentes en “conciliar espacios entre padres e hijos, para poder hablar de aquellas amenazas, que parecen algunas cosas buenas, pero que podrían ser el ingreso para realidades que pueden poner en perjuicio nuestra salud”.
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