En un mundo donde la vejez suele asociarse con el declive cognitivo, las investigaciones recientes presentan una perspectiva más alentadora: el paso del tiempo no solo acumula años, sino también experiencia y sabiduría, mostrando una faceta más enriquecedora del envejecimiento.
La psicóloga Laura Carstensen, al mando del Stanford Center on Longevity, enfatiza: “La creencia sobre los ancianos es que todos son iguales, que son vacilantes, y que el envejecimiento es una pendiente descendente constante”. Pero la realidad que explica es mucho más intrigante: “Los 80 años son la edad de los más sabios del planeta”.
Carstensen destaca que, si bien las diferencias cognitivas empiezan a notarse después de los 60, a los 80 años, el envejecimiento se muestra en toda su diversidad, demostrando que no hay un solo camino hacia la vejez, sino una gama infinita de experiencias mentales.
Por su parte, John Rowe, profesor de salud pública en la Universidad de Columbia, coincide con Carstensen y señala que los estudios muestran que el envejecimiento no afecta a todas las personas de la misma manera. En un estudio de largo plazo que siguió a más de 2.000 personas de 77 años de promedio durante 16 años, se observó que las tres cuartas partes de los participantes no mostraron ningún declive cognitivo significativo.
En otro estudio, aproximadamente la mitad de las personas mayores de 75 años no experimentaron cambios importantes en su bienestar físico ni en su función cognitiva en los seis años posteriores. “Este es un gran avance porque significa que, de hecho, tienes control sobre tu vejez”, subraya Rowe, destacando que factores como un estilo de vida saludable y una buena autoestima son esenciales para el envejecimiento exitoso.
El concepto de envejecimiento exitoso también ha sido ampliamente estudiado, y los resultados muestran que, a pesar de los cambios físicos y mentales, muchas personas mayores siguen siendo cognitivamente agudas. Carstensen y Rowe coinciden en que, aunque la genética juega un papel importante (entre un 30% y un 50%), el resto depende de las decisiones de vida que se tomen. Esto implica que aquellos que cuidan su salud física, mantienen una vida social activa y gestionan su bienestar emocional tienen mayores probabilidades de experimentar un envejecimiento cognitivo saludable.
A medida que las personas envejecen, ciertos aspectos del funcionamiento cognitivo mejoran. Por ejemplo, la capacidad para resolver conflictos, la estabilidad emocional y la regulación de las emociones tienden a mejorar con la edad. “Hemos encontrado de manera muy clara que hay cosas que mejoran con la edad”, afiram Rowe.
Aunque el envejecimiento conlleva ciertos cambios en el cerebro, como la contracción de los lóbulos frontales y la disminución de algunas conexiones neuronales, el cerebro de los adultos mayores sigue siendo funcional. Denise Park, neurocientífica de la Universidad de Texas en Dallas, indica que la disminución de la eficiencia cerebral con la edad es muy leve, “del orden de milisegundos”, y no afecta significativamente la vida diaria.
Los adultos mayores, en lugar de depender de las mismas conexiones cerebrales que los más jóvenes, activan nuevas áreas del cerebro para realizar tareas cotidianas, como la lectura. “Suelen forjar vías adicionales para determinadas actividades. Esas vías pueden no ser tan eficientes como las de los adultos más jóvenes, pero funcionan”, explica Park.
Por último, la sabiduría adquirida con la edad tiene respaldo científico. Park destaca que los adultos mayores sobresalen especialmente en el conocimiento acumulado a lo largo de su vida. “Si pensamos en el cerebro como si fuera una computadora, hay mucho más en el disco duro”, afirma. Este vasto conocimiento les permite encontrar soluciones más efectivas a los problemas, lo que les da una ventaja inesperada frente a los más jóvenes.
Este beneficio se refleja, por ejemplo, en su capacidad para tomar decisiones más acertadas en situaciones complejas, ya que los mayores tienden a ver los problemas desde diversas perspectivas y toman en cuenta más factores al tomar decisiones. Como subraya Carstensen, la sabiduría acumulada a lo largo de los años permite a los mayores tomar decisiones considerando múltiples factores y partes interesadas.
Últimas Noticias
14 necesidades fundamentales de los adultos mayores: la lista con la cual Virginia Henderson revolucionó la enfermería
¿Alguna vez escuchaste hablar de ella? No era una influencer de bienestar, sino una enfermera estadounidense que en los años 60 cambió radicalmente el mundo de la salud con su compromiso y su trato súper compasivo hacia los pacientes
“Se usa y se tira”: la dura crítica de Joan Manuel Serrat al destrato de la sociedad hacia los mayores
Fue en 1987, mucho antes de “Llegar a viejo”, como tituló la canción que estrenaba. Tenía 44 años pero ya encarnaba ese reclamo: en un concierto en vivo comparó el descarte de los ancianos con la quema de libros y el desprecio por el conocimiento y la experiencia
El descenso de nacimientos reduce la matrícula escolar mientras crece la población mayor, un cambio demográfico que desafía el modelo educativo
La tasa de fecundidad se ubica por debajo del nivel de reemplazo en la mayoría de los países de la OCDE, mientras la población mayor crece de forma sostenida. Este cambio obliga a los sistemas educativos a revisar planificación, infraestructura y asignación docente
Emprender después de los 60: economía circular y trabajo rural entre las montañas del oeste de España
La historia de Adelaida Mariño ilustra cómo sumar experiencia y colaboración genera nuevas opciones para la sociedad del Valle del Jerte
Carolina Sosky, nutricionista: “Después de los 50, algunos simples cambios en la alimentación tienen un enorme impacto en la calidad de vida”
La reconocida especialista en alimentación explica por qué adaptar hábitos cotidianos resulta decisivo para la salud física y mental en la madurez, destacando beneficios de la ingesta balanceada de nutrientes clave
