Una junta penitenciaria de California volvió a abrir la puerta a la libertad para una de las asesinas más célebres de la historia criminal de Estados Unidos.
El martes 6 de octubre, en su decimoctava audiencia de idoneidad, la Junta de Libertad Condicional emitió un aval preliminar para excarcelar a Patricia Krenwinkel, hoy de 78 años.
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La decisión reaviva un debate que el país viene postergando desde hace más de cinco décadas: si una condena de por vida puede tener fin cuando quien la cumple ya no es la misma persona que cometió el crimen.
Krenwinkel es elegible bajo el programa estatal para reclusos de edad avanzada y por haber tenido 21 años al momento de los asesinatos. Está detenida en la Institución Correccional de Mujeres de Corona.
Una decisión que aún puede frenarse
La concesión de la libertad condicional no es inmediata. Tal como lo aclaró el Departamento de Correcciones, “todas las concesiones de libertad condicional son decisiones preliminares y solo se vuelven definitivas tras una revisión exhaustiva de la Junta de Libertad Condicional y el gobernador”.
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El proceso dura 120 días, tiempo en el que la decisión es evaluada por el área legal de ese organismo. Una vez aprobada en esa instancia, el expediente pasa al gobernador, quien dispone de 30 días para revocarla o dejarla firme.
Esta es la tercera vez que Krenwinkel obtiene esta recomendación. En las dos ocasiones anteriores, el poder ejecutivo bloqueó su liberación.
El historial pesa en ambas direcciones
La más reciente fue en octubre de 2025, cuando el gobernador Gavin Newsom sostuvo que Krenwinkel “no había desarrollado suficiente comprensión sobre los factores causales de sus crímenes ni sobre sus detonantes para el pensamiento antisocial y la conducta en el contexto de relaciones desadaptativas”, y que su evolución personal quedaba superada por el peligro potencial que representaba para el público.
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La fiscalía del condado de Los Ángeles también tomó posición. Los fiscales de la oficina del fiscal de distrito adelantaron que instarán al gobernador a mantenerla en prisión. Krenwinkel no estuvo presente en la audiencia de este martes.
Una causa que marcó a una generación
Krenwinkel fue condenada en 1971 junto a otros miembros del clan Manson por el asesinato de siete personas.
Entre las víctimas se encontraba la actriz Sharon Tate, embarazada de siete meses, además de Thomas Sebring, Abigail Folger, Wojciech Frykowski y Steven Parent. Al día siguiente, la banda también mató al empresario Leno LaBianca y a su esposa, Rosemary.
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La propia Krenwinkel declaró en el juicio que persiguió a Abigail Folger —heredera de la empresa cafetera— y la apuñaló más de dos docenas de veces.
También admitió haber escrito con sangre en la pared de la casa el mensaje “Muerte a los cerdos”.
Junto a sus coacusadas Susan Atkins y Leslie Van Houten, apareció en la sala del tribunal con una X tallada en la frente, siguiendo el gesto de Charles Manson.
Fue sentenciada a muerte, pero pasó a cumplir prisión perpetua con posibilidad de libertad condicional después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la pena capital en 1972. Meses más tarde, California volvió a instaurarla mediante referéndum, pero la medida no se aplicó de forma retroactiva a quienes ya habían obtenido la conmutación.
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Debra Tate, hermana de Sharon, encabeza desde hace años la oposición pública a cualquier liberación.
“La sociedad no puede permitir que esta asesina serial que cometió crímenes tan horribles y aleatorios vuelva a las calles”, aseguró en una petición en línea que acumula más de 100.000 firmas desde su creación en 2016.
Otros integrantes de la familia Manson siguen recluidos: Charles Denton “Tex” Watson y Robert Kenneth Beausoleil permanecen en prisión.
El propio Charles Manson, Susan Atkins y Bruce Davis murieron en custodia.
El caso de Krenwinkel contrasta con el de Leslie Van Houten, quien en 2023 obtuvo la libertad condicional tras décadas con antecedentes ejemplares en prisión.
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Newsom también había bloqueado su liberación, pero una corte de apelaciones anuló esa decisión y el gobernador debió acatar el fallo.
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