Autoridades de EE. UU. reportaron 55 casos de infecciones por E. coli y salmonela con los brotes de alfalfa

Estados Unidos investiga un brote multilateral de E. coli y salmonella vinculado a brotes de alfalfa que dejó 55 casos, cuatro hospitalizaciones y ningún muerto en 15 estados, con foco en productos distribuidos por Everything Sprouts, una firma de Minnesota, según confirmaron autoridades sanitarias federales.

La alerta sanitaria alcanza a brotes de alfalfa comercializados bajo las marcas Calco y Everything Sprouts en tiendas y restaurantes.

Frente a esto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) pidieron a la población que no consuma esos productos, los deseche o los devuelva al punto de compra. De acuerdo con Reuters, la pesquisa sigue abierta y todavía no se confirmó una retirada obligatoria a nivel federal hasta el momento.

Los organismos federales investigan una cadena de contagios que combina dos patógenos en un mismo episodio, algo menos habitual en este tipo de emergencias alimentarias. El brote suma 46 infecciones por E. coli, siete por salmonella y dos casos con ambos patógenos, según datos del CDC.

La advertencia sanitaria responde a la detección de una proporción inusualmente alta de consumo de brotes de alfalfa entre los enfermos, en comparación con los niveles habituales de consumo en la población general.

Qué detectaron las autoridades sanitarias

El CDC informó que las fechas de inicio de los síntomas se ubicaron entre el 31 de mayo y el 8 de agosto. Entre 34 personas entrevistadas, 26 dijeron haber comido brotes de alfalfa, un dato que fortaleció la hipótesis sobre el origen del brote.

La agencia señaló que el episodio involucra tres cepas distintas de E. coli y una de salmonella, lo que complejiza la investigación epidemiológica y el rastreo del producto afectado.

La respuesta de las autoridades fue concreta: no hay que comer, vender ni servir los brotes de alfalfa identificados en la investigación. Es así que, los indicios de rastreo apuntan a productos cultivados por Everything Sprouts y vendidos bajo dos marcas comerciales.

Debido a esto, la FDA indicó que trabaja con la empresa y recomendó que avance con un retiro del mercado. Algunos reportes de medios estadounidenses señalaron que la compañía anunció una extracción de ciertos lotes en envases de 5 onzas distribuidos desde el 27 de mayo.

Cómo se distribuyeron los casos en el país

Las infecciones se reportaron en Minnesota, Wisconsin, Florida, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, New Hampshire, Nueva York, Pensilvania, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Washington, según la actualización nacional. Los mayores registros se concentraron en Minnesota y Wisconsin, que reunieron cerca del 70% de los contagios identificados hasta el viernes.

En Minnesota, autoridades estatales informaron 23 enfermos entre el 8 de julio y el 8 de agosto, con dos hospitalizaciones. Wisconsin sumó otros 18 casos vinculados a los brotes de alfalfa, difundió NBC News.

Parte de la investigación epidemiológica incluyó restaurantes de ambos estados que habían usado productos de Everything Sprouts, una conexión que reforzó el nexo entre el alimento y la enfermedad.

Este episodio se suma a un contexto de desconfianza creciente hacia los vegetales frescos en Estados Unidos, tras otros brotes recientes asociados a lechuga y jalapeños. Esa secuencia de alertas elevó la presión sobre las autoridades regulatorias y sobre los productores, en momentos en que el consumo de alimentos crudos enfrenta una mayor vigilancia pública.

Qué síntomas provocan E. coli y salmonella

Las bacterias E. coli y salmonella suelen causar cuadros de intoxicación alimentaria con dolor abdominal, diarrea y vómitos. El CDC precisó que las infecciones por ciertas variantes de E. coli productoras de toxina Shiga pueden derivar en diarrea con sangre y, en algunos pacientes, en complicaciones renales graves que exigen internación.

En el caso de la salmonella, los síntomas más frecuentes incluyen diarrea, fiebre y cólicos estomacales. Las autoridades sanitarias advirtieron que los cuadros más severos pueden afectar con mayor intensidad a niños menores de 5 años, adultos de 65 años o más y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El CDC pidió consultar de inmediato a un profesional de salud ante señales como fiebre superior a 38,9℃ (102℉), diarrea que dure más de dos días sin mejora, presencia de sangre en las heces, vómitos persistentes o signos de deshidratación.

La recomendación también incluye lavar con agua caliente y jabón, o en lavavajillas, las superficies y utensilios que hayan estado en contacto con los brotes afectados.

Qué antecedentes rodean a la empresa señalada

La investigación sanitaria también volvió a poner el foco sobre Everything Sprouts por antecedentes regulatorios previos. CNN recordó que la FDA envió el año pasado una carta de advertencia a la empresa luego de inspecciones que habían detectado varios puntos de preocupación en la planta, entre ellos filtraciones en el techo que dejaban caer agua sobre brotes y prendas del personal.

Ese antecedente no prueba por sí mismo que las fallas anteriores hayan causado el brote actual, pero sí forma parte del contexto que revisan los organismos públicos.

Las autoridades continúan con el rastreo para definir el alcance de la contaminación y establecer si hubo más lotes distribuidos o más personas afectadas que todavía no fueron contabilizadas en los registros oficiales.