Estados Unidos enfrenta la peor escasez de ganado en más de 60 años y el precio de la carne seguirá subiendo hasta 2027

Estados Unidos atraviesa una escasez histórica de ganado vacuno que ha elevado de manera sostenida el precio de la carne de res, afectando a consumidores, productores y toda la cadena de suministro desde comienzos de 2026, según datos oficiales. Autoridades y analistas advierten que la situación, inédita en más de seis décadas, mantendrá su impacto hasta al menos 2027.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Trabajo, el inventario nacional de ganado cayó a 86,2 millones de cabezas al inicio del año, el menor registro desde la década de 1950. La inflación interanual de los productos cárnicos llegó al 9,4% en julio, mientras que el precio promedio del bife superó los 28,66 dólares por kilogramo, de acuerdo con una investigación de Newsweek sustentada en fuentes oficiales.

La reducción del rodeo estadounidense responde a una combinación de factores climáticos, económicos y comerciales. Sequías recurrentes, aumentos en los costos de producción y cambios en las políticas de importación disminuyeron la capacidad de los ganaderos para reponer animales. Además, brotes sanitarios interrumpieron temporalmente el ingreso de ganado mexicano. Estas condiciones provocaron una oferta limitada y precios históricos, impactando a toda la industria, según el USDA y Newsweek.

¿Por qué sube el precio de la carne de res en Estados Unidos?

El precio de la carne de res en Estados Unidos aumentó principalmente debido a la caída en la cantidad de ganado disponible para faena. Factores como la sequía en las principales regiones productoras, el incremento en los costos del forraje y la energía, y la incertidumbre económica han empujado a los productores a vender animales jóvenes en vez de retener hembras para cría, según el USDA.

El informe del Departamento de Trabajo indicó que el índice de carne de res y ternera subió un 9,4% en los últimos 12 meses hasta julio, reflejando la escasez de oferta. El precio minorista promedio del bife se ubicó en 28,66 dólares por kilogramo (equivalente a 13 dólares por libra), frente a los 26,20 dólares por kilogramo del año anterior. La carne molida también alcanzó máximos históricos, con un valor promedio nacional de 15,43 dólares por kilogramo.

“La escasez de ganado probablemente mantendrá elevados los precios de la carne de res hasta bien entrado 2027”, señaló Sylvain Charlebois, profesor de distribución y políticas alimentarias en la Universidad de Dalhousie, citado por Newsweek.

¿Cuántas cabezas de ganado hay en Estados Unidos y cuál es la tendencia?

El USDA reportó que el inventario de ganado y terneros llegó a 94,2 millones de cabezas en julio, un leve aumento interanual de 200.000 animales, el primero en ese mes desde 2018. Sin embargo, la cantidad de vacas de carne descendió a 28,5 millones, el nivel más bajo para julio en los registros oficiales.

La agencia proyecta que “los suministros ajustados se mantendrán durante el resto del año y hasta 2027”. Además, indicó que la estabilización del rodeo es incipiente y que la reconstrucción de la base reproductiva enfrenta obstáculos, ya que los ganaderos continúan privilegiando la venta inmediata frente a la retención de hembras para cría.

¿Cómo afecta la escasez de ganado al consumidor y a la industria?

La escasez de ganado vacuno en Estados Unidos impacta directamente en los consumidores a través del encarecimiento de la carne de res en supermercados y restaurantes. Según el USDA Economic Research Service, el precio promedio del bife superó los 28,66 dólares por kilogramo, mientras que la carne molida casi duplicó su valor en la última década, situándose en 15,43 dólares por kilogramo.

Para la industria, la menor disponibilidad de ganado para faena redujo la rentabilidad de los frigoríficos y generó despidos masivos. Tyson Foods, el mayor procesador de carne vacuna del país, anunció el cierre de plantas en Illinois y Utah, desvinculando a miles de trabajadores. La empresa explicó la decisión por “una de las mayores escaseces de ganado que haya experimentado el país”, en un comunicado enviado a Newsweek.

Tyson Foods prevé pérdidas de entre 500 y 650 millones de dólares en su división de carne de res para el ejercicio fiscal actual. A su vez, el Departamento de Justicia de Estados Unidos mantiene vigente una investigación sobre presunta manipulación de precios en el sector, aunque representantes de la industria argumentan que “los costos de adquisición de ganado han subido más rápido que los precios de venta minorista”, según David Anderson, profesor de Texas A&M University.

¿Qué factores profundizaron la escasez de carne en Estados Unidos?

Entre los factores que profundizaron la escasez figuran:

• Sequías prolongadas en zonas clave del cinturón ganadero, que redujeron la disponibilidad de pasturas y agua.
• Aumentos en los costos de alimentación y energía, que encarecieron la producción.
• Cambios en las políticas de importación, que dificultaron el ingreso de carne y ganado desde México, Brasil y Australia.
• Brotes sanitarios, como el gusano barrenador detectado en junio, que motivó la suspensión temporal de importaciones de ganado mexicano. El USDA confirmó que la reapertura de las fronteras para el ingreso de ese ganado comenzará el 24 de agosto.

Colin Carter, profesor emérito de economía agrícola en la Universidad de California, Davis, explicó en Newsweek que “las reglas de importación cambian constantemente, dificultando las proyecciones del sector sobre el ingreso de carne extranjera”.

¿Hay señales de recuperación en el mercado ganadero estadounidense?

El USDA observó “cierta estabilización” en el tamaño global del rodeo, aunque la reposición de la base reproductiva sigue siendo limitada. Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation, señaló que “la reconstrucción del rodeo sigue siendo limitada”, ya que la baja cantidad de vacas de carne condiciona la oferta de novillos para engorde en el corto y mediano plazo.

“Los próximos meses serán determinantes para saber si los primeros signos de recuperación se consolidan o si la escasez sigue marcando el ciclo”, escribió Nelson en un análisis institucional. Carter, de la Universidad de California, Davis, añadió que “tomará varios años reconstruir la base de cría, y el alcance de esa recuperación es todavía incierto”.

¿Cómo impacta la escasez de carne de res en los precios y el consumo?

La oferta restringida mantiene los precios minoristas de la carne de res en máximos para los consumidores. Las ventas de carne molida descendieron 0,3% en el segundo trimestre respecto del año pasado, aunque en los dos años previos habían crecido cerca de 5% en el mismo período.

El valor de la carne de res supera al de otros productos proteicos, como el cerdo, que promedió 10,60 dólares por kilogramo en junio, según datos de NielsenIQ citados por Bloomberg y Natural News.

¿Qué esperar para el consumidor estadounidense y la industria cárnica?

El escenario de suministro limitado y precios elevados continuará, al menos, hasta 2027, según las proyecciones del USDA y los especialistas del sector. Los factores que determinarán la velocidad de la recuperación incluyen la evolución climática, las políticas de importación y las decisiones de los ganaderos sobre la retención de hembras para cría.

Entre los cambios y las continuidades:

• Persistencia de precios altos en los cortes de carne de res.
• Recuperación lenta del rodeo nacional por limitaciones productivas y climáticas.
• Reapertura gradual de importaciones de ganado mexicano.
• Presión sobre la industria frigorífica y el empleo en el sector.

Las autoridades recomiendan a los consumidores y actores de la cadena mantenerse informados con los reportes oficiales y las tendencias del mercado para anticipar cambios en el abastecimiento y los precios.