Quién es Joseph Zada, el actor que interpretará al joven Haymitch en la nueva película de “Los Juegos del Hambre”

Más de 2.700 actores de todo el mundo compitieron por un papel que terminó en manos de un joven australiano, hasta entonces desconocido fuera de los circuitos de series locales.

Joseph Zada se convirtió en la nueva cara de Haymitch Abernathy, el personaje que interpretó Woody Harrelson en la saga de Los Juegos del Hambre. El actor de 21 años protagonizará “Los Juegos del Hambre: Amanecer en la Cosecha”, la nueva película de la franquicia, que llegará a los cines el 20 de noviembre.

El ascenso de Zada no se limita a esa producción. En octubre, el actor también apareció en la miniserie de Netflix “Al este del Edén”, donde interpreta a Cal Trask, el papel que en 1955 le dio a James Dean una de las actuaciones más recordadas de su carrera.

Frente a la presión de asumir personajes que ya tienen intérpretes de referencia, aseguró que no se siente condicionado por las expectativas: “No sé si es peligroso decir esto, pero la verdad es que no me importa”.

Un casting que exigió más que talento

El proceso para conseguir el papel de Haymitch no fue sencillo. Según relató el propio Zada en una entrevista con Vanity Fair, las audiciones resultaron extenuantes.

“Me hicieron pasar por lo que parecía un infierno innecesario hasta que llegué allí y empecé a rodar”, afirmó el actor. Y agregó una reflexión sobre el sentido de ese proceso: “Entonces entiendes que es necesario someter a alguien a un proceso largo y duro porque de eso se trata la película”.

La principal dificultad no fue actuar, sino encontrar una voz propia para un personaje ya asociado a Harrelson. Zada reconoció que intentó imitar al actor estadounidense tras revisar decenas de videos suyos en internet, una estrategia que terminó por volverse en su contra.

“Intenté imitar a alguien, con la esperanza de que eso me diera el impulso necesario para conseguir el papel”, explicó. Fue el director Francis Lawrence quien lo orientó a abandonar la imitación y desarrollar su propia interpretación del joven Haymitch.

Las coincidencias entre Zada y Harrelson

Entre Zada y Harrelson existen varias similitudes que trascienden la ficción. El cumpleaños del actor australiano cae apenas dos días antes que el del actor estadounidense, y ambos nacieron bajo el mismo signo que su personaje: cáncer.

Ese dato no es menor dentro de la trama de Amanecer en la Cosecha, donde el cumpleaños de Haymitch coincide con el día de la Cosecha, la ceremonia anual en la que se elige a los jóvenes que participarán en los juegos.

También comparten una postura crítica frente a la tecnología. Harrelson no posee teléfono inteligente y, cuando Zada obtuvo el papel, le hizo llegar sus felicitaciones a través de un mensaje de texto enviado por su sobrina.

El joven actor también cuestionó el uso extendido de estos dispositivos: “Tengo un verdadero problema con los teléfonos. Sinceramente, creo que son una epidemia”.

Ambos actores se conocieron en persona después de que Zada terminara el rodaje. “Está a punto de convertirse en una gran estrella, y creo que tiene los pies sobre la tierra”, expresó Harrelson sobre su sucesor en el papel. Además destacó que “será lo suficientemente fuerte como para lidiar con todo lo que conlleva el estrellato”.

De Sídney a Hollywood, sin presión por el legado

Zada nació en Sídney, Australia, y creció junto a cuatro hermanos en un hogar vinculado al cine: su madre trabaja como productora y su padre, actor y director reconvertido en médico, le dio su primer papel en la película Bilched, estrenada en 2019.

El primer gran salto profesional llegó con la serie australiana Invisible Boys en 2025, seguida por un papel protagónico en la producción de Prime Video We Were Liars, donde dio vida a Johnny.

Pese a interpretar a dos personajes con antecedentes consagrados en la cultura popular, el actor se mostró despreocupado por las comparaciones. “No quiero crear para complacer la opinión de los demás. Quiero crear algo que yo sienta y espero que la gente lo sienta conmigo”, sostuvo.

Ante la creciente exposición mediática que acompaña su ascenso profesional, reconoció que la atención podía llegar a ser intensa, aunque aseguró que por el momento disfruta de la experiencia y considera que es una etapa increíble de su carrera.

Un método de trabajo con inmersión total

Para construir a sus personajes, Zada recurre a los textos originales. Durante el rodaje de Amanecer en la Cosecha llevaba consigo cuadernos con símbolos y códigos vinculados a páginas específicas del libro, un recurso que utilizó para mantener la conexión con el material fuente en todo momento.

Esa búsqueda de inmersión llegó a extremos inusuales durante el rodaje de Al este del Edén. Tras observar que su compañero Mike Faist conservaba la vestimenta y el acento de su personaje incluso fuera de cámara, Zada decidió replicar la práctica.

Se vistió con el traje de época de Cal Trask y recorrió casinos a medianoche en Nueva Zelanda. “Suena descabellado, pero funcionó a la perfección”, recordó.

El actor también citó como referentes a intérpretes como River Phoenix, Philip Seymour Hoffman y Heath Ledger, a quienes admira por su capacidad de despojar la actuación de artificio. “No hacen nada para la cámara ni para nadie más. Simplemente sienten, y confían plenamente en ese sentimiento”, señaló.