Curiosidades de la Suruga Bank, la copa que otorga un título oficial y viola el reglamento de la FIFA

River la levantó en 2015. Es una de las 16 copas internacionales que ostenta, uno de los diez certámenes internacionales que conquistó el club de Núñez en la era moderna. La estrella está bordada al palmarés. Arsenal de Sarandí también la ganó: en 2008, en la primera edición del torneo. La imagen del trofeo reluce en las fotos institucionales del club. Lo mismo sucede con Independiente Santa Fe, el club colombiano que la obtuvo en 2016: la silueta del trofeo ilustra la marquesina de sus logros.

Los clubes que la ganan la incorporan, sin prejuicios, a sus medallas obtenidas. Independiente competirá frente al Cerezo Osaka de Japón en procura de alcanzar su título internacional número 18 y disputar con Boca la etiqueta del club más laureado a nivel global. Es el dulce de la Suruga Bank, un título oficial homologado por la Confederación Sudamericana de Fútbol. La Conmebol lo define como "un torneo internacional oficial de fútbol que enfrenta anualmente a los campeones de la Copa J. League y de la Copa Sudamericana del año anterior". Es organizado en comunión con la Asociación Japonesa de Fútbol y se celebra desde 2008, cuando formalizaron un acuerdo deportivo con el propósito de estrechar relaciones entre ambas asociaciones en una competencia anual.

Suruga Bank es un torneo estrafalario. Se juega un único partido (90 minutos y penales directos en caso de empate) en la cancha de uno de los finalistas: siempre se juega en la cancha del equipo japonés. Enfrenta al campeón de una competición internacional frente al ganador de un trofeo de índole nacional: Independiente, ganador de la Copa Sudamericana en 2017, se medirá ante el Cerezo Osaka, ganador de la Copa J. League en 2017, el tercer certamen en orden de importancia de Japón detrás de la liga local y la Copa del Emperador.

La J1 League es la primera división de la Japan Professional Football League y la Copa del Emperador es el torneo más longevo del fútbol japonés con su primera edición celebrada en 1921. Ambos certámenes conceden plazas para disputar la Liga de Campeones de la AFC, la competencia más importante a nivel clubes del continente asiático. Faltaba un aliciente para el ganador de la Copa J. League: autoridades japonesas y sudamericanas acordaron la creación de una competición de carácter oficial que enfrente al campeón local con el ganador de la Copa Sudamericana.

Por eso Independiente y el Cerezo Osaka definirán el campeón de la Suruga Bank, una copa con saldo favorable para los locales, que vencieron en seis de las diez finales disputadas. El ganador recibirá -además del título internacional- un premio de 200 mil dólares entregado por el banco que patrocina y da nombre al torneo.

Cuando River la ganó en 2015, Marcelo Gallardo dispuso tres cambios en simultáneo. A los seis minutos del segundo tiempo, con el partido ya 2 a 0 a favor, ingresaron Tabaré Viudez, Gonzalo Martínez y Leonardo Pisculichi por Leonardo Ponzio, Nicolás Bertolo y Sebastián Driussi. Once minutos después hubo un cuarto cambio: Luis González por Javier Saviola. A los 32 minutos del complementario Camilo Mayada reemplazó a Carlos Sánchez en la quinta sustitución.

El técnico millonario pudo haber utilizado una sexta modificación que permite la competencia. La Suruga Bank viola las normas FIFA que estipula la International Football Association Board, la entidad encargada de dictaminar el reglamento del fútbol profesional. "El número de sustitutos, hasta un máximo de cinco, que se podrán utilizar en cualquier partido de una competición oficial será establecido por la FIFA, la confederación o la asociación nacional de fútbol, salvo en el caso de competiciones masculinas y femeninas en las que participe el 1er equipo de los clubes de la división superior o equipos internacionales absolutos, en cuyo caso el máximo serán tres sustitutos", establece el punto dos de la regla tres del estatuto.

Independiente tendrá revancha. En 2011 perdió la final ante Jubilo Iwata por penales luego de empatar 2 a 2 con goles de Eduardo Tuzzio y Facundo Parra. De ganarle al Cerezo Osaka, alzará una copa de condiciones extrañas que otorga un título oficial.

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