El Museo Afro Brasil enfrenta polémica por el despido de su director y una acusación de “falta de diversidad”

Hélio Menezes dejó de ser el director del Museo Afro Brasil, una institución central en San Paulo dedicada a la promoción de artistas afrobrasileños, tras una gestión marcada por tensiones internas y denuncias públicas sobre la falta de diversidad y transparencia en la administración. El despido de Menezes, anunciado por él mismo en redes sociales, ha puesto en el centro del debate la estructura de poder y la representación negra en uno de los museos más relevantes para la cultura afrodescendiente en Brasil.

El antropólogo y curador de arte comunicó su salida a través de una carta abierta publicada en Instagram, donde calificó la situación interna del museo como “imposible”. Menezes criticó abiertamente la toma de decisiones, describiendo el sistema como “estructuras marcadas por la informalidad, el personalismo y la poca transparencia—estructuras aún compuestas predominantemente por personas desconectadas de la diversidad y del liderazgo negro que el museo representa (o debería representar), y sin vínculo con el mundo de las artes visuales”. Esta declaración, que rápidamente generó repercusión, subrayó la distancia entre la misión pública del museo y la composición real de su administración.

En su mensaje, Menezes también reveló que su despido ocurrió mientras se recuperaba de un grave problema de salud. Además, afirmó que la decisión interrumpió compromisos ya asumidos por el museo para los años 2025 y 2026, lo que sugiere un corte abrupto en la planificación institucional. Entre los logros de su gestión, Menezes destacó la realización de una decena de exposiciones temporales y la elaboración del primer inventario de la institución, acciones que buscaban fortalecer la presencia y la memoria del museo.

La salida de Menezes no fue un hecho aislado. Según su propio testimonio, dos miembros del consejo directivo, Wellington Souza y la artista Rosana Paulino, también renunciaron a sus cargos. Menezes señaló que ambos eran “dos de las pocas personas negras que insistían en que la institución fuera ‘también afro en sus estructuras de poder y de gestión’”. Esta doble renuncia refuerza la percepción de un conflicto estructural en torno a la representación y la toma de decisiones dentro del museo.

Citadas por el diario Folha de São Paulo, autoridades del Museu Afro Brasil atribuyeron la destitución de Menezes a “criterios técnicos”, argumentando que no se logró “un acuerdo que equilibrara las expectativas del entonces director con los límites presupuestarios”. La institución lamentó además “los comentarios personales dirigidos a la presidencia del consejo de administración” por parte de Menezes, y aseguró que ofrecieron al renunciante director la posibilidad de continuar como curador, pero él no respondió a la propuesta.

Menezes asumió la dirección del museo en 2024, apenas un año y cinco meses antes de su destitución y menos de dos años después del fallecimiento del fundador, el escultor Emanoel Araújo. Al asumir el cargo, Menezes expresó su admiración por la institución: “Era (y es) el museo más interesante, con las adquisiciones más impactantes y las exposiciones más singulares que había visto. Fue imposible no sucumbir a sus encantos”.

Antes de llegar al Museo Afro Brasil, Menezes se desempeñó como curador en el Centro Cultural São Paulo y participó en proyectos de relevancia, como la versión inicial de Afro-Atlantic Histories. También coorganizó la edición 2023 de la Bienal de San Pablo.

[Fotos: Fundación Proa; Malba; Museo Afro Brasil]