Poco después del mediodía, un avión de Air India con destino a Londres se estrelló en una zona urbana de la ciudad de Ahmedabad, provocando un incendio de grandes proporciones y dejando escenas de devastación que quedaron registradas en decenas de videos tomados por testigos. En las imágenes se observan columnas de humo, vehículos carbonizados, cuerpos cubiertos con espuma extintora y residentes intentando abrirse paso entre los escombros.
Los videos muestran una escena caótica: ambulancias estacionadas de forma improvisada en esquinas estrechas, personas cubiertas de espuma extintora —la misma que los bomberos utilizan para contener incendios de alta temperatura— y cuerpos tendidos sobre el asfalto, algunos sin movimiento, otros apenas incorporándose con la ropa calcinada.
La aeronave, un Boeing 787-8 con matrícula VT-ANB, despegó del aeropuerto Sardar Vallabhbhai Patel de Ahmedabad a las 13:38 hora local. Según el informe preliminar de la Dirección General de Aviación Civil de la India (DGCA), apenas segundos después del despegue, la tripulación emitió una señal de emergencia. Fue la última comunicación antes de que el avión se precipitara en la zona de Meghaninagar, un área urbana cercana al aeropuerto, donde los equipos de rescate enfrentaron edificios afectados, vehículos en llamas y calles cubiertas por humo espeso.
Los videos captados por testigos muestran el instante en que la aeronave gana altitud, se tambalea, parece perder potencia y cae bruscamente. En las secuencias posteriores, los equipos de rescate remueven escombros a mano, sin equipamiento pesado, intentando encontrar sobrevivientes. Las autoridades confirmaron que algunos de los cuerpos hallados estaban calcinados, mientras otros heridos fueron trasladados de urgencia en camillas a hospitales cercanos, sin precisar si se trataba de personas que viajaban en el vuelo siniestrado o de otros afectados por el impacto en el lugar.
En uno de los clips más difundidos, se ve a personal médico y voluntarios corriendo por los pasillos de un hospital. Las camillas pasan rápidamente. Algunos heridos están vendados, otros cubiertos con sábanas húmedas.
El vuelo AI-171 tenía como destino el aeropuerto de Gatwick, en el Reino Unido. De los 242 ocupantes —230 pasajeros y 12 tripulantes—, 169 eran ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense, según el comunicado de la aerolínea. Las autoridades británicas confirmaron que esperaban la llegada del vuelo a las 18:25 hora local en Londres. No llegó.
El capitán a cargo del vuelo, Sumeet Sabharwal, era un instructor con 8.200 horas de vuelo, acompañado por el primer oficial Clive Kundar, con 1.100 horas de experiencia. La aerolínea declaró que ambos mantenían sus licencias en regla y que la nave había superado todas las revisiones técnicas requeridas.
El impacto del avión provocó un incendio que consumió vehículos, viviendas y parte de una escuela cercana. En varias tomas, se ven residentes intentando apagar las llamas con baldes de agua mientras los bomberos despejan el lugar. El humo dificultaba la visibilidad a tal punto que algunos equipos necesitaron máscaras de oxígeno para operar.
El jefe de Gobierno del estado de Gujarat, Bhupendra Patel, expresó su “profunda angustia” por el accidente y ordenó un operativo de emergencia para atender a los heridos y trasladarlos por un “corredor verde” hasta los centros de salud. Desde Nueva Delhi, el ministro del Interior, Amit Shah, ofreció el respaldo del Gobierno central y anunció el despliegue inmediato de unidades de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF). Tanto el primer ministro, Narendra Modi, de India, como Keir Starmer, del Reino Unido, lamentaron lo ocurrido.
Air India activó una línea de emergencia para asistir a los familiares y aseguró estar “colaborando plenamente” con las autoridades en la investigación. Hasta el momento, se desconoce la causa del accidente.
Las operaciones de rescate continuaban este jueves mientras peritos forenses y personal de aviación civil recogían restos del fuselaje esparcidos entre los escombros. En los balcones de los edificios adyacentes, vecinos observaban en silencio. Algunos llevaban pañuelos en la cara para protegerse del humo. Otros, simplemente, no podían apartar la vista del lugar donde, horas antes, un avión había caído sobre sus casas.
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