Caballos de terapia: una esperanza para pacientes neurológicos en la recuperación de habilidades motoras y confianza

En el Hospital San Giovanni Battista, ubicado en las afueras de Roma, un innovador programa utiliza la hipoterapia para ayudar a pacientes neurológicos a recuperar movilidad y confianza. Cuatro caballos y dos ponis participan en estas sesiones, lo que permite a algunas personas, como es el caso de Matteo Santopadre, un ex campeón de tiro, dar sus primeros pasos nuevamente tras un accidente que lo mantuvo en coma durante meses.

La zona donde se realizan estas actividades es el antiguo hipódromo de la ciudad, ahora reconvertido para terapias centradas en la conexión entre humanos y animales. La hipoterapia es una técnica de rehabilitación que utiliza movimientos asistidos por caballos para mejorar la fuerza muscular, el equilibrio y la coordinación de los pacientes, ofreciendo un enfoque integral y beneficios psicológicos significativos.

Giorgia De Santis, fisioterapeuta del hospital, sostiene que el ambiente relajado creado por los caballos es crucial para el proceso de recuperación. “Con su respiración tranquila y silenciosa y sus latidos cardíacos lentos, el caballo atrae a los pacientes y los lleva a relajarse, a bajar la guardia”, explicó De Santis a Reuters.

En 2023, este programa benefició a más de 600 pacientes, incluyendo personas afectadas por traumatismos, enfermedades degenerativas, accidentes cerebrovasculares y efectos del COVID prolongado. Giuliana Geatti y Paola Conto, pacientes afectadas por la enfermedad de Parkinson, recalcan la importancia de la hipoterapia en su rehabilitación: “El contacto con el animal es excepcional, porque siente lo que tú sientes”, afirmó Geatti mientras abrazaba al caballo en una de sus sesiones.

Los beneficios de esta terapia no son solamente físicos, sino también psicológicos, ya que fomenta la confianza y el afecto entre los pacientes y los animales. Este enfoque gradual y sensorial facilita que los pacientes se sientan más acogidos y dispuestos a participar en su recuperación.

El hospital San Giovanni Battista es el único en Italia que ofrece esta modalidad de tratamiento, funcionando de manera paralela a la rehabilitación tradicional. Los caballos, equipados con asas en los laterales de sus sillas, permiten a los pacientes realizar movimientos que serían más complicados en un gimnasio tradicional, promoviendo así una mejoría en su condición neurológica.

Matteo Santopadre, quien ahora depende de una silla de ruedas, expresó cómo la hipoterapia le ha permitido encontrar un nuevo sentido de equilibrio y movilidad: “Es una sensación hermosa, poder mantener el equilibrio, poder caminar. Es difícil, pero con el caballo puedo hacerlo”. Su caso es uno de muchos que demuestran la efectividad y el impacto positivo de esta técnica innovadora.

Este método no solo se ha demostrado efectivo en casos de lesiones físicas, sino también para quienes sufren de enfermedades degenerativas y neurológicas, proporcionando una forma terapéutica que es tanto física como emocionalmente restauradora.

El uso de animales en terapia ha sido respaldado por múltiples estudios que destacan los beneficios de la interacción humano-animal. En este contexto, la hipoterapia se presenta como una herramienta valiosa para aquellos pacientes que buscan recuperar su calidad de vida después de experimentar traumas severos o enfermedades debilitantes.

Giorgia De Santis resaltó que el hecho de que un caballo “no juzga, no tiene prejuicios” es fundamental para establecer una conexión terapéutica efectiva. “Hace que todo sea más fácil para ellos, más acogedor”, afirmó, subrayando la importancia del ambiente libre de estrés que ofrecen los caballos durante la terapia.

El hospital San Giovanni Battista de Roma se ha convertido en un referente de la hipoterapia en Italia, con un programa que ha demostrado ser una vía efectiva y complementaria a la rehabilitación convencional, proporcionando beneficios tanto físicos como emocionales a aquellos que participan en él.