Se espera que la tremenda fuerza de marea vinculada al agujero negro supermasivo (SMBH) en el centro de nuestra galaxia reduzca fuertemente la formación de estrellas en sus alrededores. Se cree que son una consecuencia común de las fusiones galácticas.
Los agujeros negros ultramasivos son algunos de los objetos individuales más grandes que conocemos, decenas de miles de millones de veces más grandes que nuestro Sol. Según estudios anteriores, los astrónomos esperan que la tremenda fuerza de marea vinculada al agujero negro supermasivo (SMBH) en el centro de nuestra galaxia reduzca fuertemente la formación de estrellas en sus alrededores.
Sin embargo, ahora una nueva investigación pone en duda lo supuesto. Los científicos confirmaron que una estrella cerca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea se originó fuera de la galaxia, según informaron en un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Japan Academy. Esta es la primera vez que se encuentra una estrella de origen extragaláctico en las proximidades de un agujero negro supermasivo.
Los especialistas indicaron que se observan muchas estrellas cerca del agujero negro supermasivo conocido como Sagitario A* en el centro de nuestra galaxia. Pero la intensa gravedad del agujero negro hace que el entorno circundante sea demasiado duro para que se formen estrellas cerca de él. Todas las observadas debieron haberse formado en otro lugar y migrado hacia el agujero negro, según sostienen los profesionales. Esto plantea la pregunta: ¿dónde se formaron las estrellas?
La pesquisa científica
Sagitario A* fue descubierto en febrero de 1974 por los astrónomos Bruce Balick y Robert Hanbury Brown en el National Radio Astronomy Observatory, mediante el uso de la interferometría. En octubre de 2002 un equipo internacional liderado por Rainer Schödel del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre informó que de acuerdo al análisis, los datos descartaron la posibilidad de que contuviera un cúmulo de objetos oscuros estelares o una masa de fermiones degenerados, fortaleciendo la evidencia de que se trataba de un agujero negro supermasivo.
La nueva investigación realizada por un equipo internacional dirigido por Shogo Nishiyama de la Universidad de Educación de Miyagi en Japón indica que algunas de las estrellas pueden haber venido de más lejos de lo que se pensaba anteriormente, completamente fuera de la Vía Láctea. El equipo utilizó el telescopio Subaru durante ocho años para observar la estrella S0-6, situada a sólo 0,04 años luz de Sagitario A*.
Determinaron que S0-6 tiene unos 10 mil millones de años y una composición química similar a las estrellas que se encuentran en pequeñas galaxias fuera de la Vía Láctea, como la Pequeña Nube de Magallanes y la galaxia enana de Sagitario.
La teoría más probable para explicar la composición de S0-6 es que nació en una pequeña galaxia ahora extinta que orbitaba la Vía Láctea y que fue absorbida. Esta es la primera evidencia observacional que sugiere que algunas de las estrellas cercanas a Sagitario A* se formaron fuera de la galaxia.
A lo largo de sus 10 mil millones de años de vida, S0-6 debe haber viajado más de 50.000 años luz desde fuera de la Vía Láctea para llegar a las proximidades de Sagitario A*. Es casi seguro que viajó mucho más aún, descendiendo lentamente en espiral hacia el centro en lugar de realizar un disparo directo.
Todavía quedan muchas preguntas según Nishiyama: “¿S0-6 realmente se originó fuera de la Vía Láctea? ¿Tiene compañeros o viajó sola? Con más investigaciones, esperamos desentrañar los misterios de las estrellas cercanas a la supermasivo agujero negro”, concluyó.
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