Por qué China está adoptando un papel secundario en la guerra de Irán

China se pronunció relativamente poco en las primeras semanas de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, un aliado histórico de Beijing. No hubo muestras de duelo por el asesinato del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei. En respuesta a la elección de su hijo, Mojtaba, como sucesor, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino se limitó a declarar que había «tomado nota de los informes pertinentes».

Observando con recelo, Beijing ha intentado posicionarse como una especie de artífice de la paz, pero también mantener cierta distancia de la guerra en una región donde su influencia militar es mínima. Este esfuerzo prudente pone de manifiesto la delicada diplomacia china, que busca evitar cualquier tensión con Washington al tiempo que pretende presentarse como una gran potencia responsable, según analistas.

Para Beijing, las preocupaciones económicas y energéticas son primordiales, y existen pocos incentivos para involucrarse demasiado, dado que el presidente Donald Trump pone en riesgo la reputación de Estados Unidos al continuar una guerra que ha interrumpido las cadenas de suministro y disparado los precios del petróleo.

No obstante, China no se anduvo con rodeos esta semana al criticar duramente el bloqueo naval estadounidense del estrecho de Ormuz, calificándolo de “medida peligrosa e irresponsable”.

“Esto solo agravará la confrontación, aumentará la tensión, socavará el ya frágil alto el fuego y pondrá aún más en peligro el paso seguro por el estrecho de Ormuz”, declaró el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun. “China cree que solo un alto el fuego completo puede crear las condiciones fundamentales para aliviar la situación”.

Si bien China probablemente tiene la influencia geopolítica para presionar a Irán a aceptar un acuerdo para poner fin a la guerra, el líder chino Xi Jinping no ha mostrado ninguna intención de hacerlo, dado que China tiene poco que ganar.

Un principio fundamental de la política exterior de Beijing es la no injerencia. Beijing no quiere llamar la atención por su papel en la guerra de Irán ni generar expectativas sobre las nuevas responsabilidades que esté dispuesto a asumir para lograr la estabilidad en la región, afirmó Ryan Hass, exdirector para China, Taiwán y Mongolia del Consejo de Seguridad Nacional.

“Para China, ejercer el liderazgo en la región no es un premio que se pueda alcanzar, sino una trampa que se debe evitar”, declaró Hass, quien ahora dirige el Centro John L. Thornton para China en la Brookings Institution, un centro de estudios con sede en Washington. “Las desventuras de Estados Unidos en Oriente Medio en las últimas décadas constituyen una advertencia para los líderes chinos”.

China también tiene que mantener un equilibrio en sus relaciones con los Estados del Golfo en Oriente Medio. En las últimas semanas, ha celebrado reuniones diplomáticas con los estados del Golfo, incluyendo una visita del príncipe heredero de Abu Dabi, Khaled bin Mohamed al-Nahyan, en un intento por desempeñar un papel constructivo como país responsable, según el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Esta semana, durante la visita del presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, el crítico más acérrimo de la guerra con Irán entre los líderes europeos, Xi Jinping afirmó que China quiere evitar que el mundo vuelva a la anarquía, una crítica velada pero inequívoca a Trump, quien ha declarado que no le da mucha importancia al derecho internacional.

Sin embargo, existen riesgos para Beijing si la guerra se prolonga. Si bien China está mejor posicionada que otros países asiáticos dependientes del petróleo gracias a sus vastas reservas estratégicas y su dominio sobre las cadenas de suministro de energías renovables, el país es el mayor exportador mundial y no es inmune a la perturbación económica derivada de una guerra prolongada en Oriente Medio.

El aumento de la inflación y los costos derivados de la escasez mundial de energía, junto con una menor demanda mundial de exportaciones, serían devastadores para la economía china.

China, el mayor comprador de petróleo iraní, también tiene un gran interés en la seguridad del estrecho de Ormuz, un punto estratégico por donde fluye una gran parte del petróleo y el gas mundiales, afirmó Wang Yiwei, exdiplomático chino y director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin de China.

«China tiene importantes inversiones en la región, incluyendo proyectos estratégicos de infraestructura y conectividad, todos los cuales se han visto significativamente afectados por el conflicto», declaró Wang. «China espera que el conflicto pueda primero detenerse y resolverse mediante negociaciones, sin que se extienda a la economía global en general».

El momento también resulta delicado para Beijing, que se prepara para recibir a Trump el próximo mes en su primer encuentro con Xi en casi una década. La prioridad de China es estabilizar las relaciones con Washington tras las tensiones comerciales. Por lo tanto, Beijing quiere evitar cualquier acción en apoyo de Irán que pueda poner en peligro las relaciones con Trump, según expertos.

Por su parte, Trump no se ha dejado intimidar por la retórica de Beijing y publicó en Truth Social: «China está muy contenta de que abra permanentemente el estrecho de Ormuz. Lo hago también por ellos, por el mundo. El presidente Xi me dará un fuerte abrazo cuando llegue dentro de unas semanas. Estamos colaborando de forma inteligente».

Los medios estatales han criticado la decisión conjunta de Estados Unidos e Israel de atacar a Irán y han advertido sobre la profunda implicación china en el conflicto.

La agencia estatal de noticias Xinhua recurrió a la mitología griega para comparar las ambiciones estadounidenses de transformar Oriente Medio con una «trampa de Sísifo».

«Washington debe asumir que, a pesar de ser la única superpotencia mundial, puede tener el poder de destruir o matar», afirmó Xinhua en un comentario del 31 de marzo, «pero jamás logrará someter al mundo en esta era de multipolaridad, del mismo modo que Sísifo jamás podrá empujar la roca hasta la cima de la colina».

Este mes, en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, China, junto con Rusia, vetó una resolución de Baréin para reabrir el estrecho de Ormuz. Funcionarios y académicos chinos afirman que esta decisión refleja la postura de Beijing, que considera que la resolución no establece claramente que la crisis fue consecuencia de las acciones de Estados Unidos e Israel contra Irán.

China es un socio clave para Teherán y ha mostrado simpatía por Irán, al que Beijing considera un Estado revolucionario afín que se opone al orden mundial liderado por Estados Unidos. Sin embargo, Irán e Israel no son el principal foco de la diplomacia china en Oriente Medio, ya que Beijing los considera países con conflictos internos, según She Gangzheng, experto en Oriente Medio y China y director del Centro para la Seguridad en el Extranjero de la Universidad de Tsinghua en Beijing.

En cambio, Beijing considera a los Estados del Golfo como socios a largo plazo más importantes, ya que ofrecen una cooperación diplomática y económica más estable, añadió. China mantiene fuertes lazos con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.

China no se considera el principal mediador, pero está dispuesta a apoyar la mediación, evitando avivar las tensiones, afirmó Zhu Yongbiao, profesor de la Facultad de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad de Lanzhou.

Por ejemplo, tras el fracaso de la primera ronda de negociaciones entre Estados Unidos e Irán en Islamabad, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, mantuvo conversaciones con sus homólogos de la región para apoyar la continuación de las negociaciones e instar a las partes a mantener el impulso logrado con tanto esfuerzo en el alto el fuego.

China está aprovechando sus profundos lazos militares y económicos con Pakistán para tener voz en los esfuerzos de mediación sin una participación directa.

Sin embargo, públicamente, la labor de China con Pakistán se ha limitado a la publicación de una iniciativa de cinco puntos para restaurar la paz y la estabilidad, que exige el cese inmediato de las hostilidades y el eventual restablecimiento del paso seguro por el estrecho de Ormuz. Este enfoque es mucho menos intervencionista que en 2023, cuando China fue un mediador clave y visible en el acuerdo de normalización entre Arabia Saudita e Irán, contribuyendo a restablecer las relaciones entre Riad y Teherán tras muchos años de tensiones.

Ahora, no hay ningún esfuerzo público. A pesar de los informes de los medios y las afirmaciones de Trump de que China había ayudado a Irán a sentarse a la mesa de negociaciones del alto el fuego, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino no ha confirmado el papel de China, lo que refleja la intención de Beijing de no asumir ninguna responsabilidad si los esfuerzos fracasan.

«Se podría decir que China está utilizando a Pakistán, hasta cierto punto», dijo, «como una especie de instrumento para manejar este asunto».

Sin embargo, existen indicios de que China podría estar ayudando discretamente a Irán de otras maneras, incluyendo apoyo militar. El Financial Times informó esta semana que Irán adquirió un satélite chino que le permite atacar bases militares estadounidenses. Beijing ha negado las acusaciones de apoyo militar. También se ha informado que China se estaba preparando para enviar a Irán sistemas de misiles antiaéreos portátiles.

Mientras gestiona el conflicto con Irán, Beijing mantiene la vista fija en la próxima cumbre entre Trump y Xi.

China se enfrenta a una especie de dilema al intentar mantener relaciones amistosas con Irán sin ofender demasiado a Estados Unidos, afirmó Zhao Minghao, subdirector del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái.

Funcionarios chinos han intentado minimizar el impacto de la guerra con Irán en las relaciones entre Estados Unidos y China, con la esperanza de que la reunión de líderes, ya pospuesta una vez desde abril, se celebre en mayo, explicó Zhao.

Beijing quiere separar la cuestión iraní de la trayectoria general de las relaciones entre Estados Unidos y China, con la esperanza de lograr estabilidad con Estados Unidos, añadió Zhao.

Ambos países esperaban que Trump y Xi se reunieran hasta cuatro veces este año, pero esas perspectivas podrían desvanecerse si la guerra se convierte en un asunto bilateral. “Si Trump cancela la reunión, será un pésimo comienzo para lo que se supone que será un año importante para las relaciones entre China y Estados Unidos”, concluyó.

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