Un estilo de vida saludable podría ser clave para preservar la función cognitiva en los adultos mayores, según científicos

Los estilos de vida saludables se asocian a una mejor función cognitiva en los adultos mayores, incluso en aquellos cuyos cerebros muestran signos de demencia, según un estudio publicado en JAMA Neurology el mes pasado. El estudio sugiere que un estilo de vida saludable podría amortiguar el deterioro cognitivo de los adultos mayores y aumentar su “reserva cognitiva”.

Los investigadores utilizaron datos del Proyecto Rush sobre Memoria y Envejecimiento, un estudio a largo plazo que examinó el estilo de vida y la salud de los pacientes y analizó datos de autopsias entre 1997 y 2022.

Los científicos examinaron información demográfica, de estilo de vida y postmortem de 586 pacientes, incluidos detalles sobre sus dietas, su funcionamiento cognitivo antes de la muerte y factores de estilo de vida como el consumo de alcohol y la actividad física.

Los pacientes, el 70,8% de los cuales eran mujeres, vivieron una media de 90,9 años. Se examinaron sus autopsias cerebrales en busca de signos físicos asociados a la demencia, como la acumulación de placas amiloides, que alteran la función celular en el cerebro y se asocian a la enfermedad de Alzheimer.

Entre todos los pacientes, las puntuaciones más altas de estilo de vida saludable en cinco dominios - dieta, actividad cognitiva tardía, actividad física, dejar de fumar y bajo consumo de alcohol - se asociaron con una mejor función cognitiva antes de su muerte. La asociación se mantuvo incluso cuando las autopsias mostraban signos de cambios cerebrales compatibles con la demencia.

En general, sólo un aumento de un punto en la puntuación del estilo de vida se asoció a una mejor cognición. El análisis sugiere que un estilo de vida saludable podría aumentar la “reserva cognitiva” de las personas, escriben los investigadores, lo que permitiría a los pacientes mantener la agudeza a pesar de los cambios cerebrales.

Factores del estilo de vida como la dieta y la nutrición podrían proteger al cerebro de la inflamación y el estrés oxidativo, escriben los investigadores. La mayoría de los pacientes de la muestra del estudio eran blancos, y los investigadores señalan que la información sobre el estilo de vida fue autodeclarada.

El análisis “es un paso adelante crucial” para abordar las cuestiones sobre las conexiones entre el estilo de vida, los cambios cerebrales y la cognición, escriben un par de investigadores en un editorial relacionado en JAMA Neurology. Sugieren que los factores relacionados con el estilo de vida se prescriban junto con la medicación para la enfermedad de Alzheimer y reclaman más estudios que analicen la reducción del riesgo de demencia en diversos grupos.

(c) 2024, The Washington Post