El Partido Comunista en el poder destituyó a oficiales de alto rango y nombró ministro de Defensa a un comandante naval, cuatro meses después de que su predecesor desapareciera en medio de una amplia campaña contra la corrupción.
Cuando se cumple un año de su tercer mandato, Xi Jinping, el líder más poderoso de China en décadas, está intentando -una vez más- frenar la corrupción profundamente arraigada que amenaza su ambición de convertir al Ejército Popular de Liberación en una fuerza de combate de “talla mundial” capaz de enfrentarse a Estados Unidos.
La promoción el viernes del almirante Dong Jun, ex jefe de la marina china de 62 años, se produjo junto con el anuncio de que una docena de generales y altos ejecutivos de empresas militares estatales habían sido destituidos de la asamblea legislativa y del máximo órgano consultivo político del país.
¿A qué se debe este tumulto en la cúpula militar china?
La magnitud de los cambios de personal de esta semana, anunciados en reuniones de altos cargos del Partido Comunista Chino en Pekín, dejó entrever la gravedad de la investigación en curso sobre corrupción militar que en los últimos meses ha tenido como objetivo la adquisición de armas y la fuerza de cohetes encargada de los arsenales de misiles y nuclear del país.
China no dijo por qué el anterior ministro de Defensa, Li Shangfu, fue destituido en octubre tras ausentarse de la escena pública durante dos meses.
Pero funcionarios estadounidenses afirman que Li probablemente se vio envuelto en una investigación sobre amaño de licitaciones y laxitud en la supervisión durante los cinco años que estuvo a cargo del Departamento de Desarrollo de Equipamiento, encargado de mejorar la tecnología militar china. Los altos cargos que supervisan la fuerza de cohetes que gestiona el arsenal nuclear chino también fueron sustituidos sin previo aviso en agosto.
De los nueve militares de alto rango que fueron expulsados de la Asamblea Popular Nacional el viernes, todos parecían tener conexiones directas o indirectas con Li.
Algunos habían trabajado en el Departamento de Desarrollo de Equipos bajo el mando de Li entre 2017 y 2022; otros estaban en la fuerza de cohetes o en el programa espacial.
“Algo importante debe haber ocurrido para precipitar este tipo de purga”, muy probablemente un gran escándalo de corrupción o una filtración de inteligencia, escribió en X, antes Twitter, Lyle Morris, investigador principal del Asia Society Policy Institute.
¿Qué significa esto para la estrategia militar china?
Los expertos en el ejército chino dicen que es poco probable que la remodelación y el nombramiento de Dong alteren significativamente el ambicioso programa de modernización militar de China o su enfoque de las relaciones con Estados Unidos.
En China, el cargo de ministro de Defensa es en gran medida ceremonial y se centra principalmente en la diplomacia militar y el compromiso internacional. En cambio, la estrategia de alto nivel y las decisiones importantes proceden de los miembros de alto rango de la Comisión Militar Central, presidida por Xi.
A diferencia de su predecesor, Dong aún no es miembro de la Comisión.
La inusual elección de un oficial naval encaja con un cambio de larga data hacia la priorización del poder marítimo, que China considera esencial para lograr la supremacía militar en el Indo-Pacífico y hacer valer sus reivindicaciones de soberanía sobre Taiwán, la democracia insular que Pekín considera su territorio.
Dong, que ha desarrollado toda su carrera en la marina, tiene experiencia al mando de las flotas en rápida expansión que China utiliza para respaldar sus reclamaciones en los mares del Sur y del Este de China. También ha participado en ejercicios navales conjuntos con Rusia, a la que China considera un socio importante en sus esfuerzos por dominar la región.
¿Y Estados Unidos?
Los analistas militares dicen que esperan que Dong, como nueva cara pública del Ejército Popular de Liberación, impulse la reciente reanudación del diálogo militar entre China y Estados Unidos, acordado cuando el presidente Biden se reunió con Xi en noviembre.
Pero es poco probable que los fundamentos de la relación cambien significativamente, y los ascensos dentro de la armada sugieren que China está cada vez más centrada en el Mar de China Meridional como escenario de competencia militar con Estados Unidos y sus aliados, escribió el Grupo Eurasia en una nota de investigación.
Los esfuerzos por calmar las tensiones siguen siendo precarios y podrían descarrilar fácilmente si las agresivas tácticas militares chinas desencadenan una nueva ronda de hostilidades, advierten los analistas.
El restablecimiento de los lazos se ha visto complicado por los tensos enfrentamientos de Pekín con Filipinas en torno a unas islas disputadas, la escalada del ruido de sables en torno a Taiwán y las frecuentes y peligrosas interceptaciones de buques y aviones de guerra chinos contra Estados Unidos y sus aliados.
© 2023, The Washington Post
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