Nueva Delhi registró el aire más tóxico del mundo debido a los incendios agrícolas y la falta de viento

La capital de la India ha registrado el aire más tóxico del mundo debido a que los incendios estacionales para limpiar tierras de cultivo se sumaron a la contaminación de los vehículos, la construcción y las centrales eléctricas de carbón.

El índice de calidad del aire de Nueva Delhi subió hasta 346 a primera hora del lunes, el mayor índice entre 110 ciudades globales rastreadas por la compañía suiza IQ Air. La misma lectura en Mumbai llegó a 177.

La actual mala calidad del aire se debe a una caída de las temperaturas y a la lentitud de la velocidad del viento, dijo Anju Goel, investigador sobre la calidad del aire en el Instituto de Energía y Recursos, un grupo de expertos con sede en Delhi. Eso ha dificultado la dispersión de la contaminación, afirmó.

La capital india también registró una concentración de partículas finas (PM2,5) de 296 microgramos por metro cúbico de aire, casi 20 veces el nivel recomendado de 15 por la Organización Mundial de la Salud, según IQ Air. La contaminación del aire por partículas finas acorta la esperanza de vida de un indio medio en 5,3 años, según muestra un estudio de la Universidad de Chicago.

Los residentes se quejaron de picazón en los ojos y dificultad para respirar en medio de espesas nubes de smog.

Los gobiernos central y estatal de la India han introducido una serie de políticas para tratar de abordar la contaminación del aire, pero sus esfuerzos hasta ahora han resultado ineficaces.

Si bien los incendios agrícolas en áreas alrededor de Delhi han disminuido significativamente en los últimos cinco años, otras fuentes de contaminación, incluidas las de la construcción y las cocinas ineficientes, están empeorando debido al crecimiento demográfico, según Sunil Dahiya, analista del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.

Se suponía que las plantas de energía que operan alrededor de la capital habían instalado controles de contaminación, pero la mala aplicación de la ley significa que la mayoría aún no lo han hecho, dijo. Es probable que la situación empeore a menos que haya una mejor regulación y cumplimiento, afirmó Dahiya.

El Ministro de Medio Ambiente de Delhi, Gopal Rai, dijo que se ha implementado la segunda fase del Plan de Acción de Respuesta Graduada (GRAP) para abordar la situación, que alienta a los viajeros a utilizar el transporte público y evitar los vehículos privados, al tiempo que ordena al gobierno que aumente la disponibilidad de autobuses y trenes eléctricos.

Cada invierno suele formarse una densa niebla tóxica sobre la capital india, cuando el aire frío y pesado atrapa el polvo de la construcción, las emisiones de los vehículos y el humo de la quema de rastrojos de cultivos en los estados vecinos, lo que provoca un aumento de las enfermedades respiratorias entre los más de 20 millones de habitantes de la ciudad.

(c) The Washington Post y Reuters