La ONU advirtió que ha comenzado “una era de ebullición global”: ¿qué significa?

El jefe de la ONU lanzó esta semana una dura advertencia sobre el cambio climático: “La era del calentamiento global ha terminado; la era de la ebullición global ha llegado”, declaró António Guterres en una rueda de prensa, mientras los científicos confirmaban que julio se convertirá en el mes más caluroso de la Tierra jamás registrado.

“El cambio climático está aquí. Es aterrador. Y es sólo el principio”, dijo en una rueda de prensa en la sede de la ONU en Nueva York el último jueves, mientras describía “niños arrastrados por las lluvias monzónicas, familias huyendo de las llamas [y] trabajadores desplomándose bajo un calor abrasador”.

Añadió que los datos mostraban que “en julio ya se ha registrado el periodo de tres semanas más caluroso jamás registrado; los tres días más calurosos jamás registrados; y las temperaturas oceánicas más altas de la historia para esta época del año”.

Su discurso ha despertado un gran interés por el término “ebullición global” y lo que significa, aunque los científicos están divididos sobre su uso, ya que algunos señalan que no es un término científico, mientras que otros dicen que podría ser relevante.

“Guterres ha intentado utilizar un término aún más convincente y sensacionalista para llamar la atención de la gente, y creo que todos entendemos por qué lo hace, porque tenemos que conseguir que los gobiernos se tomen en serio el cambio climático y lo sitúen en lo más alto de sus agendas”, dijo Piers Forster, profesor de física del clima en la Universidad de Leeds (Inglaterra) y presidente del Comité Británico sobre Cambio Climático, en una entrevista el sábado.

“Pero creo que parte de lo que dice ahora empieza a alejarse de las pruebas científicas subyacentes y, en última instancia, eso empieza a perder credibilidad con el tiempo. Nos insensibiliza a todos”.

Los cambios son “extremos, pero coinciden exactamente con nuestras predicciones”, afirmó Forster. “Esto es lo que dijimos a la gente que ocurriría hace 20 años, y está ocurriendo”.

No es la primera vez que Naciones Unidas acuña un término para intentar transmitir a la opinión pública el riesgo que supone el cambio climático. En 2021, Guterres utilizó la expresión “código rojo para la humanidad” para describir las conclusiones de un informe histórico en el que se afirmaba que los seres humanos habían llevado el clima a un “territorio sin precedentes”.

Sonia I. Seneviratne, profesora de dinámica tierra-clima en la ETH de Zúrich (Suiza), dijo que cree que algunos términos anteriores -incluido el “código rojo para la humanidad”- fueron útiles para subrayar la importancia de la cuestión.

“Pero creo que llega un momento en que se nos acaban los superlativos para expresar lo urgente que es actuar. Y entonces la cuestión principal quizá no sea tanto la formulación, sino simplemente que nos demos cuenta de que estamos inmersos en la actual crisis climática”. "

“Desde mi punto de vista, y creo que el de muchos de mis colegas, diría sin duda que existe la sensación de que la emergencia, lo urgente que es la situación, quizá no sea realmente percibida por el público en general, o no lo suficiente”.

Suraje Dessai, profesor de adaptación al cambio climático en la Universidad de Leeds, afirmó que “probablemente necesitamos una diversidad de formas de intentar comunicar el cambio climático al público para que puedan entender la urgencia de esto”.

La ebullición global podría ser de hecho “bastante relevante” en algunas circunstancias, dijo - por ejemplo, en lugares donde tanto las temperaturas como la humedad aumentan significativamente. “Eso tendrá un enorme impacto en la mortalidad, porque si tanto la humedad como la temperatura suben al mismo tiempo, nuestros cuerpos no pueden sudar. Esas temperaturas se dan, por ejemplo, en todo Oriente Medio y un poco en Pakistán e India, y en el futuro eso va a ocurrir aún más lejos”.

Algunos fenómenos, como el calentamiento de los océanos y la reducción del hielo marino, pueden estar ocurriendo más rápido de lo que los científicos esperaban, continuó, “pero por ejemplo, las olas de calor, son cosas que se han predicho durante mucho tiempo”.

Los tres afirman que la clave está en una combinación de medidas individuales y gubernamentales.

“Creo que tenemos que hacer mucho”, dijo Dessai, porque los países de Europa y de todo el mundo “no se están preparando para un clima cambiante, para las olas de calor, para la subida del nivel del mar, por ejemplo, para las sequías y las inundaciones, etcétera. Realmente necesitamos invertir para que nuestras sociedades estén mejor preparadas para un cambio climático”.

Al mismo tiempo, según Seneviratne, la capacidad de las personas para reducir sus emisiones puede variar de una zona a otra; por ejemplo, puede ser más difícil vivir sin coche en algunas partes de Estados Unidos que en muchos países europeos.

En Suiza, dijo, una estimación calculó que los individuos podrían afectar aproximadamente a la mitad de su huella de carbono. “Hay decisiones, hay partes de las emisiones que pueden reducirse con decisiones individuales, pero hay una gran parte que debe reducirse a nivel mundial, cambiando las leyes y las infraestructuras”.

Forster señaló que la gente se siente angustiada por el cambio climático, pero a menudo no entiende qué pueden hacer los individuos, las empresas y los países.

“Parte de lo que estamos presenciando este mes de julio se debe al cambio climático, pero en parte también es mala suerte”, afirmó Forster. “Pero podemos decir con seguridad que estas son las condiciones medias que habrá dentro de 10 años. Así que tenemos que trabajar muy duro para preparar a nuestras sociedades para lo que está por venir”.

(c) 2023, The Washington Post

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