Del diseño clásico a la eficiencia moderna: por qué desaparecieron los parachoques grandes

Si echas un vistazo a los automóviles fabricados en los años 70 y 80, notarás una diferencia evidente con los modelos actuales: sus parachoques sobresalían varios centímetros del chasis.

Esta característica, que hoy parecería un exceso innecesario, tenía un propósito fundamental: proteger la estructura del vehículo en caso de colisión.

Pero, ¿por qué desaparecieron estos grandes parachoques con el paso del tiempo? La respuesta está en la evolución de los materiales, la aerodinámica y las regulaciones de seguridad.

Cómo eran los primeros parachoques

Los automóviles comenzaron a fabricarse a finales del siglo XIX, pero los primeros parachoques no aparecieron hasta 1915. En sus inicios, estos elementos eran más estéticos que protectores. Eran piezas metálicas delgadas que complementaban el diseño del coche y no ofrecían una protección real en caso de impacto.

En la década de 1920, los fabricantes comenzaron a añadir parachoques cromados de doble barra, una tendencia que se volvió común en los años siguientes.

Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando los parachoques empezaron a integrarse en el diseño del automóvil, combinándose con las rejillas delanteras para ofrecer una mayor resistencia ante colisiones.

Por qué en los años 70 los parachoques se hicieron más grandes

El cambio más significativo en el diseño de los parachoques ocurrió en 1973, cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) aprobó la Norma 215.

Esta regulación exigía que los automóviles soportaran impactos de hasta 8 km/h sin sufrir daños en los sistemas de seguridad, luces o motor.

Para cumplir con esta exigencia, los fabricantes de automóviles comenzaron a diseñar parachoques más grandes y resistentes, similares a los de los coches de choque de una feria.

Estos bumpers, como se les llamaba, sobresalían hasta 15 centímetros del coche y estaban fabricados con acero recubierto de goma para absorber mejor los impactos.

A pesar de su efectividad en colisiones menores, estos parachoques tenían desventajas evidentes:

• Aumentaban el peso del vehículo, lo que afectaba el rendimiento y el consumo de combustible.
• Dañaban la aerodinámica, reduciendo la eficiencia del coche.
• Dificultaban el diseño estilizado, afectando la apariencia de los modelos de la época.

Ante las quejas de fabricantes y consumidores, en 1982 la NHTSA modificó la norma, reduciendo la resistencia requerida a impactos de 4 km/h en la parte frontal y 3 km/h en las esquinas. Esto permitió que las marcas comenzaran a desarrollar alternativas más ligeras y discretas.

La evolución de los materiales permitió que los parachoques abultados fueran sustituidos por diseños más integrados en la carrocería del coche.

Cómo funcionan los parachoques modernos

Hoy en día, los fabricantes utilizan combinaciones de plásticos reforzados, polímeros de alta resistencia y espumas absorbentes que cumplen con los mismos estándares de seguridad sin necesidad de estructuras voluminosas.

Según Jon Ruud, director de Ingeniería de Prestaciones de Seguridad del Centro Técnico de Nissan en Norteamérica, los vehículos actuales incorporan una serie de elementos adicionales para mejorar la absorción de impactos:

• Salpicaderos plásticos reforzados, que distribuyen la fuerza del golpe.
• Espumas de alta densidad, que absorben la energía del impacto.
• Vigas metálicas internas, que minimizan los daños en colisiones a baja velocidad.

Estos avances han permitido que los coches modernos sean más seguros y eficientes sin necesidad de recurrir a parachoques sobresalientes.

La aerodinámica y el diseño moderno han sido factores clave en la desaparición de los grandes parachoques. Un parachoques sobresaliente genera mayor resistencia al aire, lo que reduce la eficiencia del coche y aumenta su consumo de combustible.

Además, los fabricantes han encontrado maneras de integrar los parachoques en la estética del vehículo sin comprometer su función. Actualmente, muchos modelos incluyen sensores de proximidad, cámaras de asistencia al estacionamiento y sistemas de iluminación que antes no eran posibles con los diseños voluminosos de los años 70.