Velocidad de reacción, el indicador clave del envejecimiento

Evaluar la rapidez de las reacciones permite medir qué tan ágiles son las personas, y al mismo tiempo ofrece una mirada profunda a aspectos fundamentales de la salud. Tal y como se detalla en BBC Mundo, los tiempos de reacción pueden ser un indicador relevante de la salud cerebral y, potencialmente, del riesgo de muerte prematura.

A medida que se envejece, estos tiempos tienden a alargarse, hecho que se asocia con la disminución del rendimiento en actividades físicas desde la tercera década de la vida.

Según los estudios, mantener la rapidez de reacción promedio se convierte en una clave para asegurar el buen funcionamiento del cerebro a lo largo de la vida. Además, Simon Cox, especialista en envejecimiento cerebral y cognitivo de la Universidad de Edimburgo, explicó que algunas personas naturalmente poseen más rapidez que otras.

Sin embargo, un descenso en la velocidad de respuesta podría reflejar una acumulación en la degradación relacionada con el envejecimiento, según afirmó Cox, destacando la importancia de observar cambios a lo largo del tiempo en lugar de basarse en una única medición.

La prueba de la caída de la regla es un método sencillo que puede ser realizado en casa para evaluar el tiempo de reacción, tal y como detalla BBC Mundo. Este método requiere la ayuda de un asistente y consiste básicamente en atrapar una regla que se deja caer sin previo aviso.

La distancia que recorre la regla antes de ser atrapada ayuda a determinar el nivel de tiempo de reacción, categorizando este rendimiento desde excelente hasta deficiente.

Realizar esta evaluación puede ayudar a identificar tempranamente posibles problemas relacionados con la salud cognitiva o física. Los tiempos de reacción, según el medio, no solo reflejan la agudeza mental sino también aspectos asociados a la salud cardiovascular y el riesgo de sufrir diversas enfermedades relacionadas con la edad.

Los tiempos de reacción son el resultado de la interacción de múltiples sistemas biológicos. Diferentes factores como el género, la genética, el estado físico y hábitos de vida influyen significativamente en estas mediciones, lo que explica la variabilidad entre individuos, como informó BBC Mundo.

Según Cox, la rapidez con que el cerebro procesa la información y la transmite al cuerpo para actuar es fundamental en este aspecto. Sin embargo, con el paso del tiempo, las conexiones neuronales pueden volverse menos eficientes, ralentizando este proceso.

En particular, el envejecimiento afecta de manera diferente a cada persona, como también detalló el especialista.

La profesora Alaa Ahmed de la Universidad de Colorado observó que, con el avance de la edad, los tiempos de reacción dependen más de la salud física que del cerebro. La profesora explicó que esto podría estar vinculado al deterioro de las fibras musculares de contracción rápida y del funcionamiento mitocondrial. Este éxodo en la eficiencia muscular lleva a que los movimientos rápidos sean más demandantes para los adultos mayores.

Matthew Pain, profesor de biomecánica en la Universidad de Loughborough, realizó evaluaciones en adultos mayores y descubrió que, a nivel cerebral, la respuesta ante estímulos sonoros se mantenía bastante intacta, evidenciando que el sistema nervioso de los mayores sanos no presenta un deterioro significativo.

Esto sugiere que mientras el cerebro puede detectar la caída en milisegundos, el tiempo de reacción físico se retrasa debido a la salud física.

Prevenir y, en lo posible, revertir el deterioro de los tiempos de reacción supone un desafío que puede abordarse con actividades específicas. El entrenamiento de doble tarea, que consiste en realizar movimientos físicos simultáneamente con actividades cognitivas, es recomendado por Pain para afinar las capacidades cerebrales y físicas.

Actividades como caminar mientras se desvía la cabeza o mantener el equilibrio mientras se recita el alfabeto pueden ser beneficiosas, como destacó BBC Mundo.

Además, se resaltó la importancia de la actividad intelectual y física continua en la vida adulta. Según Cox, practicar deportes, aprender a tocar instrumentos musicales o participar en juegos de mesa pueden tener efectos positivos significativos en la salud cognitiva.

El medio concluye afirmando que, a medida que las personas se involucran en actividades cognitivas demandantes y mantienen un estilo de vida activo, pueden contribuir a un envejecimiento más saludable y a conservar su rapidez de reacción.