¿Cuál es el rol del diagnóstico por imágenes en pediatría?

Muchas veces, cuando llega a la consulta con el pediatra un chico con alguna dolencia, es necesario recurrir al uso de las técnicas de diagnóstico por imágenes como las ecografías, las radiografías, las resonancias magnéticas o las tomografías computadas. De acuerdo a los especialistas, más allá de las distintas técnicas disponibles, es importante saber elegir cuáles el método de diagnóstico para cada patología.

"En primer lugar, debemos entender que el niño, a diferencia de lo que muchas veces se dice, no es 'un adulto chiquito' y que tiene particularidades relacionadas al hecho de ser un paciente pediátrico", destacó el docto Darío Teplisky, médico pediatra, especialista en Diagnóstico por Imágenes en Pediatría. Esta especialidad se ha desarrollado mucho en los últimos años pero, a pesar de ello, "la ecografía sigue siendo el centro del diagnóstico por imágenes en pediatría", agregó. A diferencia de la tomografía o la radiografía, este método no emite radiación sino que mediante el uso de ultrasonidos, emite señales de audio dentro del cuerpo del paciente que devuelven una imagen del niño.

Ecografías en pediatría

Esta técnica permite obtener el diagnóstico en un amplio número de patologías en los pacientes pediátricos. Cuenta además con una ventaja que es el hecho de que no es necesario anestesiar al niño, como si lo es en el caso de la tomografía computada o ante una resonancia magnética, que es un estudio que demanda mucho más tiempo.

Deacuerdo al doctor Teplisky, "la ecografía pediátrica es el método que se utiliza para el diagnóstico de malformaciones congénitas de los riñones, para alteraciones del cerebro en los niños pequeños recién nacidos –especialmente los prematuros -. También se la utiliza para patologías agudas como la apendicitis o cuando el píloro –que es un músculo que conecta el estómago con el intestino- se hipertrofia y causa la obstrucción de este canal y produce vómitos en los niños".

Otro beneficio de este método de imágenes sobre los demás radica en el hecho de que puede practicarse en distintos espacios y centros, desde un hospital con toda su complejidad hasta un simple consultorio, lo que ofrece una amplia accesibilidad. "El ecógrafo a veces puede tener un tamaño grande pero no es enorme y se puede poner en un consultorio. Sin embargo, lo más importante no es el ecógrafo en sí, sino quién realiza el estudio", aseveró el experto.

Lo importante es que al niño le realice la ecografía pediátrica un radiólogo pediatra, un especialista en diagnóstico por imágenes en pediatría, porque este profesional tiene las herramientas para reconocer las patologías para cada edad del niño. "Lo más importante es conocer qué patologías afectan a cada edad, porque no es lo mismo un niño que un adulto o un menor de tres meses que un chico de dos años", indicó Teplisky.

"La posibilidad de realizar estudios en centros pediátricos ofrece la posibilidad a la población general de acceder a estos estudios. Los radiólogos pediatras pueden realizar estos estudios con equipos distribuidos en consultorios o centros pediátricos, no obstante, lo importante quién los realiza y la calidad del estudio", agregó.

Ecografía Doppler

Este método de ultrasonido permite ver el flujo de sangre dentro de los tejidos. Este estudio "utiliza el movimiento del sonido para observar el flujo de sangre que se acerca o se aleja del transductor. Por ejemplo en lesiones de piel, permite observar si está muy vascularizada o poco vascularizada, si tiene arterias o venas que llegan a esa zona. Esto permite definir también el siguiente estudio a realizar", detalló Teplisky.

El sistema es muy importante para definir si una lesión parece tumoral o benigna. Según precisó el experto, se puede orientar perfectamente el diagnóstico a través del estudio Doppler y diferenciar si se trata de un tumor vascular benigno como el hemangioma, que es tan común en los niños, que se trata de esas manchas en la piel de color 'rojo cereza' o si se trata de una malformación vascular que tiene que ver con la alteración de las venas, las arterias y los vasos linfáticos.

"El Doppler también permite, en los pacientes que tienen escroto agudo – por ejemplo, cuando un niño tiene un traumatismo testicular-, evaluar si el flujo sanguíneo está llegando al testículo de modo normal. Hay una ventana de tiempo en la que, si la gónada sufrió una torsión, se enrolla la arteria que le da oxígeno y empieza a perder flujo, por lo cual, este estudio es muy importante para actuar en consecuencia con el cirujano y devolverle el flujo a este testículo", agregó.

Estudios y casos

Algunas veces, en el niño, producto de alguna lesión de juego, luego de un golpe o lesión en el muslo se puede ver que se le forma un absceso o una colección (una acumulación de líquido como sangre o pus). Ante la consulta, el pediatra necesitará determinar de qué se trata para determinar un procedimiento, pero ¿tiene algún valor el uso de la ecografía en estos casos?

"La ecografía es un excelente método para guiar los procedimientos guiados por imágenes. Los radiólogos pediatras intervencionistas hacemos procedimientos guiados por imágenes y según el procedimiento que vamos a realizar utilizamos distintos métodos. Para algunos como los estudios de los huevos, como de la columna u otros, es necesario usar la tomografía porque la ecografía no ve muy bien el hueso", señaló Teplisky.

"Sin embargo, para un absceso, producto de una lesión en la pierna o un niño que tuvo una apendicitis y como complicación posterior coleccionó líquido o pus en la panza, se puede guiar con la ecografía la punción para drenar ese absceso", agregó.