La cárcel de Devoto recibirá este miércoles 11 de noviembre al papa León XIV, quien mantendrá un encuentro pastoral con los 74 internos que todavía permanecen alojados en el establecimiento. La visita se realizará en el marco del cierre progresivo del último penal federal de la Ciudad de Buenos Aires, cuyo traslado definitivo está previsto hacia el Centro Penitenciario Federal de Marcos Paz.
Más de 1.400 detenidos ya fueron trasladados al nuevo complejo penitenciario. Una vez concluido el operativo, el establecimiento dejará de funcionar y el predio quedará sujeto a un proyecto de demolición y reurbanización que contempla la construcción de espacios públicos y residenciales.
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En Infobae al Mediodía, Facundo Kablan repasó los principales acontecimientos de los casi cien años de historia de la cárcel, inaugurada en 1927. El motín de 1962, el Devotazo de 1973, la masacre del Pabellón Séptimo durante la última dictadura y las fugas protagonizadas por integrantes de la Superbanda forman parte de los episodios que marcaron al establecimiento.
El encuentro con el pontífice se desarrollará en el gimnasio de la unidad penitenciaria. Según explicó Kablan, tres internos compartirán testimonios sobre su experiencia religiosa durante el encarcelamiento y el papel de la fe en sus vidas.
De alcaidía de contraventores a la última cárcel federal porteña
La cárcel de Devoto fue inaugurada en 1927 como una alcaidía destinada a alojar contraventores, sobre terrenos cedidos por la familia Visillac. En aquel momento, el barrio tenía características rurales y estaba rodeado de quintas, antes de su integración al tejido urbano de Buenos Aires.
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En 1957, el establecimiento pasó a depender del Servicio Penitenciario Federal y adoptó el nombre de Unidad Penal N° 2. En 2007 recibió su denominación actual: Complejo Penitenciario Federal de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
El crecimiento de la ciudad convirtió al penal en una particularidad del sistema penitenciario nacional por su ubicación dentro de una zona residencial. Su cierre permitirá liberar un terreno de gran extensión, cuyo destino estará vinculado a un proyecto de transformación urbana.
El motín de 1962 y el Devotazo de 1973
Uno de los episodios más graves de la historia del establecimiento ocurrió en 1962, cuando un intento de fuga derivó en un motín y una toma de rehenes. El conflicto se produjo en un contexto de hacinamiento: según los datos repasados por Kablan, había 2.188 detenidos para una capacidad de apenas 1.000 plazas.
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El levantamiento terminó con 36 muertos: 13 agentes penitenciarios y 23 internos. Las condiciones de detención formaban parte del contexto del conflicto, cuyo objetivo principal era concretar la fuga de los presos.
En mayo de 1973, Devoto volvió a ocupar un lugar central en la escena política. Tras la asunción presidencial de Héctor Cámpora, el 25 de mayo, una multitud se concentró frente al penal para reclamar la liberación de los presos políticos.
La movilización, conocida como el Devotazo, se produjo durante la transición democrática y en un contexto de reclamos por la amnistía de quienes permanecían detenidos por razones políticas. La presión social y política derivó en la liberación de los presos alcanzados por la medida, una de las primeras decisiones del nuevo gobierno.
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La masacre del Pabellón Séptimo durante la dictadura
Durante la última dictadura cívico-militar, Devoto integró el circuito represivo. En el establecimiento eran ingresadas personas que habían permanecido secuestradas en centros clandestinos y posteriormente eran registradas como detenidos legales.
El episodio más grave de ese período fue la masacre del Pabellón Séptimo, ocurrida el 14 de marzo de 1978. Después de una requisa violenta y de un enfrentamiento entre internos y agentes penitenciarios, se desató un incendio que provocó la muerte de decenas de detenidos.
El hecho dejó 65 fallecidos y sobrevivientes que denunciaron haber sufrido tormentos durante y después de la represión. La investigación judicial se extendió durante décadas y tuvo un avance decisivo el 11 de diciembre de 2025.
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Ese día, la Justicia condenó a 25 años de prisión a Juan Carlos Ruiz, exdirector del penal, y a Horacio Martín Galíndez, exjefe de Seguridad Interna. Ambos fueron responsabilizados por su participación en los crímenes. Un tercer acusado resultó absuelto.
Las fugas de la Superbanda y los túneles de Devoto
Las evasiones también marcaron la historia del establecimiento. Una de las más conocidas ocurrió el 30 de noviembre de 1991, cuando siete detenidos escaparon a través de un túnel que conectaba el hospital penitenciario con el exterior.
Entre los fugados estaba Hugo Sosa Aguirre, conocido como la Garza Sosa e integrante de la banda del Gordo Valor. La excavación había demandado semanas de trabajo y durante su construcción los internos encontraron restos óseos. El episodio inspiró posteriormente la película El túnel de los huesos.
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En 1994, Devoto volvió a ser escenario de otra evasión protagonizada por integrantes de la Superbanda. En esa oportunidad, los detenidos utilizaron sábanas anudadas para descender por uno de los muros perimetrales. Entre los fugados estaban nuevamente la Garza Sosa y el Gordo Valor, junto con otros internos.
Los responsables fueron recapturados y recibieron nuevas condenas por la evasión.
Las protestas durante la pandemia y el cierre definitivo
En abril de 2020, durante la pandemia de COVID-19, la cárcel de Devoto volvió a ser escenario de un conflicto de gran magnitud. Ante el temor por los contagios y los reclamos por las condiciones sanitarias, un grupo de internos ocupó los techos del establecimiento para exigir medidas de prevención.
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La protesta se desactivó tras una instancia de diálogo con las autoridades. Según una gacetilla del Sistema Interinstitucional de Control de Cárceles, sus integrantes ingresaron a la unidad cuando los detenidos ya la habían tomado y las fuerzas de seguridad se preparaban para intervenir. El organismo advirtió que la situación podría haber derivado en “una tragedia de magnitud colosal”.
En medio de los incidentes, mientras todavía había focos de incendio encendidos, se constituyó una mesa de diálogo en la capilla del penal. Los internos expusieron sus principales preocupaciones: la situación de sus familias, el riesgo de contagio de coronavirus, las condiciones de alojamiento y la suspensión de las visitas, el trabajo, la educación y las actividades recreativas.
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“Démosle una oportunidad a la paz”, fue el mensaje del juez Gustavo Hornos que sintetizó la convocatoria. También participaron las juezas Vilma Bisceglia y Daniel Morín, defensores públicos, representantes de la Comisión Nacional para la Prevención de la Tortura, la Procuración Penitenciaria y familiares de los detenidos.
Por su parte, la Procuración Penitenciaria denunció que dos internos habían resultado heridos por disparos de balas de plomo durante los incidentes.
El traslado de los últimos 74 internos a Marcos Paz marcará el cierre de una institución inaugurada en 1927. Su historia estuvo atravesada por motines, conflictos políticos, graves violaciones a los derechos humanos y fugas de repercusión nacional. Con su desocupación definitiva, la Ciudad de Buenos Aires dejará de tener una cárcel federal dentro de su entramado urbano.
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