Más de 2 millones de personas afrontan cambios en el SNAP: en qué estados aplican las nuevas restricciones

Casi 2,7 millones de beneficiarios del SNAP en cinco estados enfrentarán en las próximas seis semanas nuevas restricciones sobre los alimentos y bebidas que pueden comprar con esa ayuda. La medida, impulsada por la administración de Donald Trump, busca excluir del programa gaseosas, golosinas y otros productos.

La medida no reduce el monto mensual, pero sí cambiará la compra en caja: los comercios deberán bloquear los artículos que cada estado defina como no elegibles.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Carolina del Sur comenzará el 31 de agosto, Dakota del Norte el 1 de septiembre, Montana el 30 de septiembre, y Ohio y Virginia el 1 de octubre; en abril, esos estados reunían más de 2,6 millones de participantes.

El SNAP, conocido como cupones de alimentos, paga beneficios a más de 35 millones de estadounidenses de ingresos bajos o sin ingresos cada mes para cubrir compras de supermercado.

Qué quedará fuera en cada estado

En Carolina del Sur, el SNAP dejará de cubrir golosinas, bebidas energéticas, gaseosas con azúcar agregada y otras bebidas endulzadas como té endulzado, ponche de frutas, limonada y café azucarado; las gaseosas dietéticas y sin azúcar seguirán habilitadas. El USDA registró 495.445 participantes en abril.

En Dakota del Norte, quedarán excluidas golosinas, bebidas energéticas y bebidas endulzadas que, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, tengan al menos cinco gramos de azúcar agregada, cualquier edulcorante artificial o menos de 50% de jugo de fruta o verdura.

La restricción incluirá gaseosas, té endulzado, limonada, bebidas deportivas y cafés embotellados, además de energéticas, shots y mezclas con al menos 65 miligramos de cafeína por cada 236 mililitros (ocho onzas fluidas); la leche, las bebidas con más de 50% de jugo y las bebidas sin endulzar seguirán siendo aptas. El estado tenía 51.706 participantes en abril.

En Montana, desde el 30 de septiembre se prohibirá la compra de golosinas, bebidas con alto contenido de azúcar, bebidas energéticas y postres preparados de larga duración.

El estado definió como bebida de alto contenido de azúcar a la que contenga más de 10 gramos de azúcar por cada 236 mililitros y excluyó de la restricción a productos de panadería elaborados en la tienda.

Entre las excepciones figuran las bebidas con edulcorantes artificiales, las que contengan más de 50% de jugo, la leche, el café y el té. Montana tenía 71.103 beneficiarios en abril.

En Ohio, los cambios regirán el 1 de octubre y afectarán al mayor universo de esta tanda: 1.341.017 personas participaban del programa en abril.

La guía para comercios indicó que el SNAP dejará de pagar bebidas que tengan azúcar, jarabe de maíz, jarabe de maíz de alta fructosa u otros endulzantes calóricos similares como ingrediente principal, o como segundo ingrediente cuando el agua carbonatada aparezca primero; también quedarán prohibidas todas las bebidas de surtidor.

En Virginia, las restricciones comenzarán el mismo día. El Departamento de Servicios Sociales indicó que el SNAP ya no cubrirá gaseosas (incluidas dietéticas y sin azúcar), bebidas energéticas carbonatadas y bebidas carbonatadas con al menos cinco gramos de azúcar agregada por porción.

Seguirán siendo elegibles bebidas no carbonatadas como limonada, té helado y café, además de jugo, leche y bebidas deportivas. El estado tenía 710.416 participantes en abril.

Debate sanitario y freno judicial

Las restricciones se integraron a la agenda “Make America Healthy Again”, con la secretaria de Agricultura Brooke Rollins sosteniendo que el programa debe volver a centrarse en la nutrición.

En un artículo en Newsweek, las investigadoras de la Universidad de Pensilvania Christina Roberto y Alyssa Moran apoyaron retirar bebidas azucaradas del SNAP y citaron estudios que vincularon el consumo de gaseosas con caries, aumento de peso y enfermedades crónicas.

“SNAP se ha mantenido esencialmente igual durante más de 60 años, pese al consenso científico de que las bebidas azucaradas están dañando nuestra salud”, escribieron.

“Los programas públicos no deberían permanecer estáticos y pueden evolucionar para responder a las necesidades cambiantes de la población. La gaseosa está envenenando a nuestros niños. El gobierno no necesita subsidiarla”.

Staci Gulbin, redactora independiente de salud y dietista, dijo a Newsweek que una estrategia más eficaz sería incentivar la compra de alimentos saludables, ampliar mercados de productores, huertas comunitarias y tiendas de comestibles en desiertos alimentarios y ofrecer asesoramiento nutricional y recursos de recetas saludables a quienes se inscriben en el SNAP.

“Estos son recursos basados en pruebas que permiten a las personas tomar decisiones saludables en lugar de avergonzarlas para que lo hagan y se ha demostrado que esto último solo aumenta el riesgo de ansiedad, depresión y conductas alimentarias desordenadas”, afirmó.

La política ya había alcanzado este año a Arkansas, Florida, Idaho, Indiana, Luisiana, Oklahoma, Texas y Utah, pero el 22 de junio la jueza federal Amy Berman Jackson resolvió que el USDA excedió su autoridad legal al aprobar restricciones impugnadas por beneficiarios del SNAP en Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee y Virginia Occidental.

El tribunal anuló esas cinco aprobaciones al concluir que el departamento usó una disposición pensada para proyectos piloto de eficiencia administrativa y no la vía legal específica para iniciativas con fines sanitarios.

Rollins escribió en X que “un juez activista acaba de bloquear nuestra restricción de sentido común sobre el uso de beneficios SNAP para gaseosas y comida chatarra. SNAP es para alimentos, no para bombas de azúcar que impulsan la obesidad y los costos de salud. Los contribuyentes no deberían subsidiar comida chatarra y bebidas a costa de la salud pública. Esta administración seguirá luchando para hacer a Estados Unidos más saludable”.

El fallo no anuló directamente las exenciones concedidas a Montana, Carolina del Norte, Ohio, Carolina del Sur o Virginia. La página actual del USDA sobre restricciones alimentarias siguió mostrando a cinco estados con fechas próximas de implementación.

Los cambios coincidieron además con una baja del padrón del programa. La ley Gran Ley Hermosa (One Big Beautiful Bill Act), firmada en julio de 2025, modificó requisitos laborales, elegibilidad de personas no ciudadanas y otros aspectos del financiamiento compartido entre el gobierno federal y los estados.

El Centro de Prioridades Presupuestarias y de Políticas (Center on Budget and Policy Priorities) calculó, con datos del USDA y de los estados, que la participación cayó en más de4,5 millones de personas, un11%, entre julio de 2025 y abril de 2026.

En los cinco estados alcanzados por las restricciones que entrarán en vigor, el USDA registró una baja de unas 298.000 personas entre abril de 2025 y abril de 2026.