“Me estoy muriendo”: quién era la mujer que falleció tras caer en una alcantarilla abierta en Nueva York

La identidad de la mujer que murió tras caer en una alcantarilla abierta en Manhattan ya fue confirmada. Se trata de Donike Gocaj, de 56 años, quien perdió la vida el lunes por la noche después de estacionar su vehículo en la intersección de la calle 52 Este y la Quinta Avenida.

La caída ocurrió cuando, tras bajarse de su camioneta, dio unos pasos y desapareció en un sumidero sin tapa, ubicado frente a la mansión Cartier, según informaron las autoridades policiales de Nueva York y la compañía eléctrica Con Edison.

Gocaj, madre de dos hijos y abuela de dos nietos, fue trasladada inconsciente al Centro Médico NewYork-Presbyterian/Weill Cornell, donde los médicos declararon su fallecimiento poco después.

Las imágenes de cámaras de vigilancia revisadas indican que la tapa de la alcantarilla se desplazó doce minutos antes del incidente, cuando un camión de varios ejes giró en esa esquina y pasó por encima del sumidero, informó la vocera de la empresa, Anne Marie Corbalis, en un comunicado reproducido por The New York Times y ABC7 NY.

Quién era Donike Gocaj y cómo era su vida

Familiares y amigos describieron a Donike Gocaj como una persona muy unida a sus seres queridos. Sus publicaciones en redes sociales muestran celebraciones familiares, cumpleaños, bodas y visitas a parientes. Según People, Gocaj era madre de una hija y un hijo, además de abuela de dos pequeños.

El impacto que la pérdida generó en la familia es devastador. El entorno cercano relató a varios medios que se encuentran “extremadamente impactados y tristes” por la inesperada pérdida. Gocaj se encontraba sola al momento del accidente, sin acompañantes en su vehículo Mercedes-Benz.

Qué ocurrió en la noche del accidente

La tragedia tuvo lugar poco después de las 23:00 del lunes. Gocaj estacionó su camioneta en la esquina de la calle 52 Este y la Quinta Avenida, en Midtown Manhattan. Al bajar del vehículo, cayó de inmediato en el hueco de una alcantarilla propiedad de Con Edison y utilizada para canalizar vapor.

Un testigo, Carlton Wood, director de seguridad contra incendios de un hotel cinco estrellas de la zona, describió a The New York Times : “Dio un par de pasos y simplemente desapareció. Sucedió muy rápido”. Añadió que la escena fue confusa por la falta de señalización o advertencias en el lugar.

Al acercarse, escuchó los gritos de la víctima: “Me estoy muriendo”. Wood precisó que no fue hasta ese momento que notó el agujero sin marcar y la tapa de la alcantarilla desplazada a un lado.

“Bajé la mirada y vi a la señora Gocaj sentada en un charco con las piernas extendidas”, relató Wood. “Me aparté para llamar al 911 mientras varias personas con linternas se acercaban al oír los gritos”.

Un hombre intentó bajar al agujero. Ofreció sus piernas como amarre para la mujer. Pero el pozo era hondo y el esfuerzo fracasó, relató Wood. Alguien trajo una escalera. Era demasiado corta.

Cómo respondieron las autoridades y qué se sabe de la investigación

La policía de Nueva York recibió una llamada al 911 a las 23:19 y llegó al lugar pocos minutos después. Los equipos de emergencia tardaron aproximadamente 20 minutos en rescatar a Gocaj, quien ya no reaccionaba.

Wood recordó: “Cuando la sacaron, esperaba que la vitorearan. Pensé que levantarían el pulgar”. Pero la escena se volvió sombría al ver que los paramédicos le practicaban compresiones torácicas antes de trasladarla en camilla a la ambulancia.

El testigo quiso dejar en claro que Gocaj no iba distraída ni cometió ningún descuido. “Solo quiero que su familia entienda que fue un accidente fortuito. Si hubiera aparcado un poco más adelante, tal vez nada de esto habría ocurrido”, afirmó.

Con Edison confirmó que contaba con un permiso de obras vigente en esa manzana, aunque no realizaba trabajos en el momento del accidente. La empresa aseguró que revisó los videos de seguridad y que el desplazamiento de la tapa se produjo por el paso de un camión pesado.

“Aunque este es un caso raro, las tapas de alcantarilla pueden desplazarse por vehículos pesados”, explicó Anne Marie Corbalis, vocera de la compañía. La empresa reemplazó la tapa tras el accidente y remarcó que “la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad”.

El Ayuntamiento de Nueva York indicó que colaborará con Con Edison en la investigación. “Se deben formular y responder todas las preguntas para que ningún neoyorquino vuelva a sufrir una tragedia como esta”, enfatizó Jeremy Edwards, vocero municipal, en declaraciones recogidas por The New York Times.

Qué sabe la familia y cómo impactó la noticia

La familia de Donike Gocaj pidió respuestas a las autoridades y a la empresa. Los seres queridos manifestaron su deseo de entender cómo pudo ocurrir un hecho así en pleno centro de Manhattan. La Oficina del Médico Forense de la ciudad investiga la causa oficial del fallecimiento y todavía no emitió un dictamen definitivo.

En redes sociales, allegados y conocidos de Gocaj compartieron mensajes de cariño y recuerdos de momentos familiares. Su hija, su hijo y sus nietos la describen como una persona cariñosa y dedicada a la familia, que disfrutaba celebrar y reunirse con los suyos.

Contexto: las alcantarillas y los riesgos en Nueva York

La muerte de Gocaj reavivó preocupaciones sobre la seguridad de las tapas de alcantarilla en la ciudad. El Departamento de Protección Ambiental de Nueva York, la agencia ambiental local, ha recibido más de 700 reportes sobre tapas faltantes o desplazadas en lo que va del año, según datos de llamadas al 311 citados por The New York Times.

Con Edison gestiona una amplia red subterránea con 285.000 pozos de registro y cámaras en la ciudad y sus alrededores. Aunque las caídas en alcantarillas abiertas son poco frecuentes, ocurrieron otros incidentes graves en años recientes.

En 2019, un hombre sin hogar murió tras caer en una alcantarilla, y en 2022, la explosión de un sumidero en Times Square sembró el pánico entre los transeúntes.

La investigación sobre la trágica muerte de Donike Gocaj continúa. Las autoridades buscan esclarecer los detalles para prevenir que un accidente similar vuelva a repetirse en las calles de Nueva York.