El largometraje Billy & Me se prepara para explorar los años menos conocidos de Billy Joel, mucho antes de que el éxito de “Piano Man” lo catapultara a la fama internacional. El director y editor John Ottman lidera la producción, que centrará su relato en la mirada de Irwin Mazur, el primer representante de Joel y pieza crucial en sus inicios dentro de la industria musical.
Aunque el nombre de Billy Joel es inseparable de éxitos y reconocimientos, esta película abordará una etapa previa a su consagración, narrando los desafíos y vínculos que forjaron su camino. El rodaje tiene previsto comenzar en otoño, con locaciones en Winnipeg y Nueva York, mientras el proceso de selección de elenco ya está en marcha.
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El proyecto y sus limitaciones legales
A diferencia de muchas biografías musicales recientes, Billy & Me no cuenta ni con las autorizaciones ni con los derechos musicales de Joel. Un representante del artista subrayó: Billy Joel no ha autorizado ni apoyado este proyecto en ninguna capacidad y advirtió que avanzar sin los permisos necesarios sería “legal y profesionalmente equivocado”. La ausencia de estos derechos ha llevado a los creadores a estructurar la historia desde la perspectiva de Mazur y de Jon Small, amigo y colaborador de Joel, quien también figura como consultor y coproductor.
La película ha asegurado los derechos de vida de Mazur y Small, pero ha quedado fuera la posibilidad de usar el repertorio musical de Joel, lo que marca una diferencia respecto a otros proyectos biográficos. Esta situación influirá en la forma en que se aborden los momentos clave de la carrera del pianista en la pantalla.
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Una historia de relaciones complejas
El guion, a cargo de Adam Ripp, se adentrará en los primeros años de Joel, incluyendo su paso por bandas como The Hassles y el dúo psicodélico Attila, donde compartía escenario con Small. El propio Joel calificó aquel experimento discográfico como “psicodelia absurda”, marcando la distancia con el resto de su producción musical.
Uno de los aspectos delicados será la representación de Elizabeth Weber, primera esposa de Joel y figura central en varias de sus canciones. Weber, exesposa de Small, dejó a este por Joel, lo que desembocó en la disolución de Attila y posteriormente en una crisis personal para el músico, quien enfrentó episodios de depresión y dos intentos de suicidio. Según se ha relatado en el documental And So It Goes, Small ayudó a Joel durante ese periodo y la relación entre ambos se restableció con el tiempo, al igual que la de Joel con Weber, quien luego fue su representante.
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Testimonios de los protagonistas
Jon Small afirmó que esta es la representación más honesta y auténtica de los años formativos de Billy. Aseguró que el guion refleja la verdad y la complejidad de aquellos tiempos, alejándose de la mitificación frecuente en relatos sobre artistas. Agregó: “Conozco a Billy desde que tenía 16 años, y creo que los cineastas entendieron quién era antes de que el mundo supiera su nombre”.
John Ottman expresó su entusiasmo por plasmar una historia emocional y divertida, centrada en la relación entre Joel y Mazur. El director destacó que lo que más lo atrajo del proyecto fue la humanidad de la historia más allá de la ambientación de época.
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Equipo y expectativas
La financiación está a cargo de Jay Cohen, mientras que la producción musical la lidera el experimentado Mitchell Leib. El guion de Ripp se desarrollará bajo el sello ArtPhyl Pictures.
La película surge tras el reciente documental de HBO And So It Goes y promete ofrecer una visión íntima sobre las amistades, luchas y creatividad que marcaron la juventud de Joel. Aunque no podrá contar con su música ni con su aval, el equipo asegura que la historia se narrará desde la cercanía y la experiencia directa de quienes compartieron ese trayecto con el cantante.
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