Brooke Rollins, secretaria de Agricultura de Estados Unidos, anunció este miércoles la apertura de una nueva instalación para la dispersión de moscas estériles en el condado de Hidalgo, Texas, como parte de la estrategia nacional para combatir la amenaza del gusano barrenador del ganado (New World Screwworm). El plan responde a la detección de la plaga en regiones del sur de México, un hecho que llevó al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) a suspender en mayo las importaciones de ganado.
Rollins informó que la USDA está proyectando construir una planta de producción de moscas estériles en la Base Aérea de Moore, junto a la instalación de dispersión, aunque este proyecto necesitaría entre dos y tres años para completarse. Actualmente, la única planta productora de moscas estériles en América del Norte opera en Panamá. Según detalló Rollins, la nueva instalación en Texas recibirá larvas de mosca de Panamá para criarlas y luego dispersarlas mediante aviones sobre áreas de riesgo.
El gusano barrenador ha causado históricamente daños graves y letales ha ganado, fauna silvestre y mascotas. En Estados Unidos, la plaga fue erradicada hace décadas; sin embargo, recientes detecciones en México, en estados como Oaxaca, Veracruz y Chiapas motivaron la suspensión de las importaciones de ganado y caballos por los puertos fronterizos desde el 11 de mayo de 2025, informó USDA. Las autoridades identifican la contención del avance de la plaga hacia el norte como una prioridad de seguridad alimentaria y económica.
¿Cómo se combatirá al gusano barrenador?
El USDA lanzó un plan estratégico de cinco frentes para afrontar la aparición del gusano barrenador en la región. El primer punto consiste en detener la expansión de la plaga en México y consolidar la cooperación binacional en los esfuerzos de erradicación. Para ello, se destinaron 21 millones de dólares a la modernización de una planta productora de mosca estéril en Metapa, Chiapas, México, con capacidad para generar entre 60 y 100 millones de moscas por semana, cifra que se suma a la producción de Panamá y eleva la disponibilidad regional a por lo menos 160 millones de moscas estériles semanales. La secretaria Rollins subrayó la importancia de mantener un monitoreo permanente de los controles de sanidad animal mexicanos, así como la provisión regular de trampas, cebos y asistencia técnica.
El segundo frente implica proteger la frontera sur de Estados Unidos sin concesiones. El USDA implementará medidas para apoyar la colocación estratégica de trampas en México a lo largo de la frontera y recibirá reportes periódicos como mecanismo de alerta temprana. Además, intensificará las campañas de comunicación y concienciación en la zona fronteriza, en colaboración con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y autoridades estatales, para crear una “zona barrera de vigilancia”. Como parte de estas medidas, los llamados tick riders de la agencia APHIS trabajarán en la identificación, interceptación y tratamiento del ganado suelto o introducido de forma ilegal.
Nuevas instalaciones y producción nacional de mosca estéril
El tercer frente del plan contempla maximizar la preparación y la capacidad de respuesta. El USDA coordina con funcionarios estatales de salud animal para actualizar y concluir planes de gestión de emergencias y brindar capacitaciones a personal federal, estatal y local en la actuación ante posibles brotes. Además, el organismo asegurará el suministro suficiente de tratamientos contra el gusano barrenador y eliminará obstáculos regulatorios federales que limiten su uso.
El cuarto frente aborda la expansión nacional de la producción y dispersión de mosca estéril. De acuerdo con el USDA, la construcción de la planta de dispersión en South Texas es considerada prioritaria. A mediano plazo, el USDA contempla invertir en la construcción de una planta nacional de producción en Edinburg (Hidalgo County) lo que podría aumentar la capacidad doméstica de producción de moscas estériles hasta 300 millones semanales, cifra pensada para complementar la producción actual en Panamá y México y así cubrir una posible demanda de 400 a 500 millones de moscas semanales en caso de un brote en Estados Unidos.
El quinto frente apuesta por la innovación tecnológica. El USDA realiza investigaciones en el desarrollo de trampas mejoradas, tratamientos de nueva generación y la evaluación del potencial de cepas adicionales, insectos genéticamente modificados y tecnologías de radiación para la producción de mosca estéril. La alianza con universidades públicas de la región fronteriza de Texas, Arizona y Nuevo México servirá también para impulsar la capacitación local, el despliegue de trampas y ampliar la vigilancia, detalló la dependencia.
Apoyo de autoridades e industrias ganaderas
Las acciones del USDA recibieron el respaldo de autoridades federales, estatales y líderes de la industria. El gobernador de Texas, Greg Abbott, consideró que “medidas proactivas como esta instalación son un paso crítico para asegurar que el estado y el país tengan capacidad de respuesta ante este desafío”. La representante federal Mónica de la Cruz expresó su agradecimiento por la pronta instalación de la planta en el condado de Hidalgo y reiteró su compromiso para proteger la agricultura local.
Desde el Congreso, representantes como Tony Gonzales y Ronny Jackson indicaron que la política actual de dispersión y producción nacional de mosca estéril constituye un avance significativo para la erradicación del gusano barrenador y la protección del sector ganadero estadounidense. El senador John Cornyn afirmó que intensificará su trabajo legislativo para incrementar la capacidad de producción y dispersión, y destacó el papel clave del STOP Screwworms Act.
El presidente de la National Cattlemen’s Beef Association, Buck Wehrbein, señaló que la planta de dispersión en Moore Air Base será “la piedra angular de la renovada lucha” contra el gusano barrenador. El presidente de la Texas Farm Bureau, Russell Boening, afirmó que la creación de la instalación doméstica era una de sus prioridades para salvaguardar la ganadería y la seguridad alimentaria ante el avance del gusano barrenador hacia el norte del continente.
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