Una serie de imágenes captadas desde la Estación Espacial Internacional (EEI) ha generado gran atención en redes sociales y entre la comunidad científica.
La protagonista es la astronauta estadounidense Nichole Ayers, quien sin proponérselo logró grabar una aurora boreal extendiéndose sobre el norte de Estados Unidos y Canadá. Las imágenes fueron compartidas en sus cuentas oficiales con un mensaje sencillo: “Una agradable sorpresa”.
La astronauta, actualmente parte de la misión Crew-10 de SpaceX, explicó que su objetivo inicial era capturar imágenes de las tormentas masivas que recientemente atravesaron América del Norte y del Sur.
Sin embargo, durante ese proceso, una sorprendente aurora boreal apareció frente a su lente justo al atardecer. El fenómeno se desplegó como una cortina verde y púrpura que iluminaba la atmósfera terrestre sobre regiones del norte del continente.
“La aurora apareció el fin de semana pasado cuando no lo esperaba”, escribió Ayers en X (antes Twitter). “Estaba intentando fotografiar las tormentas masivas que atravesaron América, y terminé con este regalo. La aurora se desplegó justo al atardecer sobre el norte de Estados Unidos y Canadá”.
La astronauta añadió que también le llamó la atención la gran cantidad de satélites orbitando la Tierra, un detalle que, según comentó, le parece fascinante y del que espera compartir más con sus seguidores.
¿Qué son las auroras boreales?
Conocidas también como luces del norte, las auroras boreales se producen cuando el viento solar, una corriente de partículas cargadas emitidas por el Sol, choca con la atmósfera terrestre.
Estas partículas interactúan con moléculas de oxígeno y nitrógeno en las capas superiores de la atmósfera, provocando emisiones de luz que se manifiestan en distintos colores.
El oxígeno suele producir tonalidades verdes o rojas, mientras que el nitrógeno puede generar luces azules y violetas. Aunque el fenómeno es más frecuente en regiones cercanas a los polos, en momentos de alta actividad solar puede ser visible desde latitudes más bajas, e incluso desde el espacio, como ocurrió en esta ocasión.
De piloto de combate a astronauta
Nichole Ayers es piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y formó parte del Grupo 23 de astronautas de la NASA, seleccionado en 2021. Antes de su misión actual, acumuló experiencia pilotando cazas F-22 Raptor, uno de los aviones de combate más avanzados del mundo. Su vuelo a la EEI, que comenzó en marzo de 2025 a bordo de una nave de SpaceX, marca su primera misión como astronauta, confirmó Newsweek.
Durante su tiempo en órbita —que se extenderá hasta julio de 2025— Ayers ha compartido regularmente imágenes del planeta desde el espacio, combinando su pasión por la fotografía con el compromiso científico de la misión.
En otra publicación reciente, mencionó cómo una imagen tomada sobre Italia le permitió identificar el Monte Etna por la ausencia de luces en la zona donde se encuentra el volcán, actualmente en erupción. “Vemos belleza, mientras los científicos ven datos”, escribió Ayers, subrayando cómo sus fotos podrían ser útiles para estudios científicos y de monitoreo ambiental.
La NASA ha confirmado que Ayers regresará a la Tierra en julio de 2025, tras seis meses en la Estación Espacial Internacional. Hasta entonces, continuará observando fenómenos meteorológicos y astronómicos, muchos de los cuales, como esta aurora boreal, podrían seguir generando asombro tanto en el público general como en la comunidad científica.
El registro de este fenómeno no solo resalta la belleza natural del planeta desde una perspectiva orbital, sino también la relevancia del trabajo cotidiano de astronautas como Ayers, cuyas tareas incluyen desde el monitoreo climático hasta el registro de eventos solares y atmosféricos, cruciales para entender el comportamiento de nuestro entorno planetario.
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