Gripe aviar en Nueva York: medio millón de gatos callejeros están en riesgo de contagiarse

El aumento de casos de gripe aviar en Nueva York encendió las alarmas entre activistas y expertos en salud animal, quienes advierten que el virus H5N1 podría haber comenzado a infectar a los aproximadamente 500.000 gatos callejeros que deambulan por los cinco distritos de la ciudad.

Aunque no se han confirmado casos de felinos infectados, algunos especialistas consideran que el contagio es inevitable, especialmente debido al comportamiento natural de los gatos de cazar aves, una de las principales especies afectadas por el brote.

De acuerdo con el New York Post, la propagación del virus entre las aves de la ciudad alcanzó niveles preocupantes en 2025, con casi 2.000 aves infectadas en cinco bandadas, una cifra que se acerca al total de 4.870 casos registrados en los dos años anteriores. Este incremento ha llevado a las autoridades a tomar medidas drásticas, como el cierre temporal de todos los mercados de aves vivas en Nueva York, Long Island y el condado de Westchester, según anunció la gobernadora Kathy Hochul.

El vínculo entre aves y gatos: un riesgo latente

El contacto entre gatos y aves infectadas es una de las principales preocupaciones de los expertos. Según explicó Regina Massaro, fundadora del Spay Neuter Intervention Project NYC, los gatos callejeros suelen cazar aves, incluso cuando no tienen hambre, debido a su instinto natural. Además, muchos de estos felinos buscan restos de comida en mataderos y otros lugares donde podrían exponerse a aves infectadas.

Massaro, quien alimenta y esteriliza a gatos callejeros en el área de Willets Point, en Queens, señaló que el salto del virus de las aves a los gatos es solo cuestión de tiempo. “En algún momento, los gatos van a cazar un ave infectada. Es inevitable”, afirmó al medio.

El medio también informó que, a nivel nacional, ya se han registrado 66 casos confirmados de gripe aviar en gatos, la mayoría de ellos relacionados con el consumo de alimentos contaminados. Aunque el riesgo general para los felinos sigue siendo bajo, según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, los ejemplares infectados pueden presentar síntomas como dificultad para respirar, estornudos, depresión severa e incluso convulsiones.

Medidas preventivas y advertencias oficiales

Ante la posibilidad de que el virus se propague entre los gatos de la ciudad, las autoridades han emitido recomendaciones para los dueños de mascotas. La ciudad de Nueva York instó a los residentes a evitar que sus gatos salgan al exterior, donde podrían cazar aves o entrar en contacto con animales infectados. También se advirtió contra la alimentación de gatos con carne cruda, que podría estar contaminada con el virus.

La Dra. Stephanie Janeczko, vicepresidenta de servicios de medicina de refugios de la ASPCA, explicó que los gatos tienen mayor riesgo de exposición si están en contacto con aves de corral, vacas lecheras o aves silvestres enfermas, especialmente especies acuáticas como gansos y patos.

También destacó que el consumo de productos lácteos no pasteurizados o carne cruda aumenta la probabilidad de contagio. “Recomendamos que todos los gatos expuestos al H5N1 o sospechosos de estar infectados sean evaluados por un veterinario”, señaló.

Impacto en la fauna local y medidas gubernamentales

El brote de gripe aviar no solo afecta a los gatos, sino también a la fauna silvestre de la ciudad. Según datos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, aves como un halcón de cola roja en el Bronx, un búho cornudo en Queens y un cisne en Brooklyn han sucumbido al virus. Además, más de una docena de patos y aves silvestres en los zoológicos de Queens y el Bronx han muerto este año debido a la enfermedad.

El impacto del virus en las aves ha llevado a las autoridades a intensificar las medidas de control. Además del cierre de mercados de aves vivas, se han implementado protocolos de vigilancia para monitorear la propagación del virus en la fauna local. Sin embargo, algunos activistas consideran que estas acciones no son suficientes para abordar el riesgo que representa el virus para los gatos callejeros y, potencialmente, para los humanos.

El riesgo para los humanos y la falta de datos concluyentes

Aunque los casos de transmisión del H5N1 de aves a humanos son raros, el Departamento de Salud del estado de Nueva York ha advertido que el virus puede infectar a las personas en circunstancias específicas. Asimismo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha señalado que la transmisión de gatos a humanos es posible, aunque extremadamente inusual.