Preocupación en Estados Unidos ante el aumento de las llamadas de ayuda por adicción a apuestas

La creciente popularidad de las aplicaciones de apuestas deportivas está vinculada a un alarmante aumento en los problemas de juego en Estados Unidos, según un estudio reciente. Los centros especializados en el tratamiento de la ludopatía han observado un incremento sin precedentes en las llamadas a líneas de ayuda, con un notable incremento en la gravedad de las situaciones reportadas, informó NBC News.

Los afectados no solo pierden sus ahorros, sino que también enfrentan la bancarrota, la pérdida de sus hogares y el deterioro de relaciones importantes. Lo más preocupante es el cambio demográfico de los afectados, que ahora tienden a ser hombres jóvenes, entre los 20 y 30 años.

Este cambio se ha producido tras la legalización de las apuestas deportivas en gran parte del país. Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas de Juego, mencionó a NBC News: “Desde 2018, creemos que tanto la tasa como la severidad de los problemas de juego han incrementado a través de Estados Unidos”.

Esto coincide con el fallo de la Corte Suprema en 2018 que derogó una ley que prohibía las apuestas deportivas, después de lo cual 38 estados y Washington D.C. legalizaron esta práctica, de los cuales 30 permiten las apuestas deportivas desde teléfonos móviles.

El caso más significativo es el de Florida, donde se duplicaron las llamadas a su Consejo sobre el Juego Compulsivo tras la legalización de las apuestas deportivas. Situaciones similares han sido informadas en Pensilvania y Ohio, este último viendo un incremento del 55% en llamadas relacionadas con problemas de juego en el primer año después de la legalización de las apuestas deportivas.

A pesar de los esfuerzos de las compañías detrás de estas aplicaciones para mitigar el problema, los expertos señalan que el acceso más fácil y la alta publicidad de las apuestas deportivas en línea aumentan el riesgo de adicción. Marc Potenza, director del Centro de Excelencia en Investigación sobre el Juego de la Universidad de Yale, resaltó: “Es fácil y rápido hacer numerosas apuestas, lo que puede aumentar la posibilidad de problemas de juego en personas vulnerables”.

Por otro lado, empresas como FanDuel y DraftKings aseguran estar tomando medidas para prevenir la ludopatía. La primera compañía reportó que pueden suspender o incluso cerrar cuentas si detectan actividades problemáticas, además, promueven límites de apuestas y tiempo de juego a través de su plataforma.

El incremento en la publicidad de las apuestas deportivas también contribuye a este fenómeno. Según Whyte, antes de 2018 no existía publicidad de este tipo durante los eventos deportivos. Ahora, los anuncios son omnipresentes y es posible apostar en tiempo real.

En respuesta a estos desafíos, diferentes organizaciones, incluidas las mencionadas DraftKings y FanDuel, han formado un grupo de comercio para fomentar la investigación y educación sobre el juego responsable. Además, la Asociación Americana de Juego ha implementado requisitos para que los anuncios de apuestas deportivas solo incluyan a personas mayores de 21 años y ha prohibido asociaciones con escuelas que promuevan las apuestas deportivas.

A nivel federal, se ha introducido un proyecto de ley que destinaría el 50% de los ingresos de un impuesto federal sobre las apuestas al tratamiento y la investigación de la adicción al juego. Esto apunta a un reconocimiento creciente del problema y la necesidad de tomar medidas para contrarrestarlo.